她把钱放在董小姐手心：“姑娘，你是个好姑娘，我家陈远也是有福气的，他去办差了，婚没退，我也不能拿你们钱，你收回去吧。”

“婶娘，娘亲纵有万般不是，她也是我娘亲，今天给婶娘添麻烦了，希望婶娘不要怪罪。这些婶娘拿去，这一过去就是冬天了，给婶娘和陈公子添些冬衣。再说陈公子办差回来，多半是要受用的，总要置些行头，免得寒酸。”

董小姐一番话说下来，樊娘子心中欢喜，这班会考虑全面，完全不像她母亲，心里基本接纳了她，也就不再推辞。

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转眼已是九月中旬，正值夏末秋初，微风轻抚，燥热中已隐隐有些清凉气息。宽阔、一望无际的官路上，蹄声嘀嗒清脆，扬起的尘灰中，疾速驶来五匹快马。

骏马气喘咻咻，不断打着喷嚏，身上积满灰尘，显见已行了极远的路程。

五个骑士中，一个中年人面如重枣，一个年轻人文士打扮，其余三人则是身穿盔甲，大汗淋漓，西北风沙大，一路行来，他们衣裳脸颊沾满了尘土，汗珠顺着脸膛滴下，冲出条条沟渠，将他们化成了几张大花脸。

“大人，您看！”一个盔甲首领，四处瞄了几眼，突然指着路边的界碑，兴奋起来。

中年人跳下马，急忙抬眼望去，这界碑年代久远，字迹斑驳，隐隐可见三个鲜红的大字“石州界”。从南京出发，半个月的赶路，总算到了，中年人捻了捻胡须。

“这就是石州了？”青年文士拍了拍马背，也下了马，我的天，我还是喜欢有高铁的时代，这十多天骑马，风餐露宿，腰酸背痛，腿都快没知觉了。

这一行人正是封朱棣命令到陕西办差的邝埜、陈远一行。

石州，即今山西省吕梁市离石区，处于吕梁山脉中部，四周群山环绕，沟壑纵横，黄土梁峁起伏连绵，整个地势东高西低，分为山地区和丘陵区。

后面马上的小厮，擦了额头上的汗珠，从马背上取过水囊和糕点递到前面二人手中：“邝大人，陈相公，先吃点干粮吧！”

自南京入陕，曰夜兼程，那疲累困苦可想而知，陈远接过糕点狼吞虎咽几口，又猛灌一顿清水。冰凉的水珠顺着脖子钻入胸膛，说不出的清爽伶俐，以前吃东西很斯文，这次赶路，什么形象也顾不上了，他放下水囊，眺望绵延不断的山岭，久久才长吁一口气：“石州，终于到了，不容易啊！”

“可不就是不容易么？”邝大人眉头拧在一起，担心的道，“九月初就出发，自南向北、由东到西，没日没夜行了十几天，咱们五人合起来，快马都换了不下二十匹，直到今天才赶到地界。离石州吴府尹上书给陛下，已经一个多月了，不知道石州境内情形如何。”

陈远笑道：“大人放心，我们一路行来，没有见到逃难的民众，没有听到暴乱的消息，说明情况没有那么糟糕。”

邝埜点头，担心之情少了不少。开始他对陛下派陈远跟随是反对的，后来一路谈话，才发现这个少年不简单，他对大明地域的见识，远远超过了自己，分析问题，都能直中要点，对他另眼相看。陛下派他随来，果然是有深意的。

他们吃了些东西，稍作休息，邝埜道：“退之，咱们走吧。”

“大人先行，我稍后。”

见邝埜疑惑，陈远解释道：“既然没有流民，那谋反之事另有蹊跷，大人有钦差公文在身，明里调查就行了，我没有官身，暗里查看。”

邝埜点头道：“退之说得有理，你若发现不对，即刻像我汇报。”

陈远补充道：“大人还需修书给吴千户，让他策应，以防不测，吴府尹敢上报谋反，一来有军队策应，防止民乱扩大，二来查清实情，也好迅速处理，消除隐患。”

邝大人郑重道：“退之保重。”

陈远拱手：“大人保重。”

邝埜带领人策马进入石州。