后汉时，曾极力反对大将军邓骘放弃凉州主张的虞诩，曾担任武都太守，抵御羌人。

他亲自主持了开凿祁山道水运工程。

这个工程，从沮县始，至下辩止，烧石翦木数十里，开漕船道，最终水运通利，岁省四千余万。

整个武都也因此受益，从一万户左右居民，两三年功夫就激增到四万户。

大汉丞相领军北伐陇右时，曾亲自勘察了一圈虞诩曾经治理过的地方。

然后给大汉天子小胖子写了一封信：

祁山去沮县五百里，有民万户，瞩其丘墟，信为殷矣。

意思就是祁山到沮县这五百里，有民万户，我光看这一路上的坟头，就知道当年他们有多富裕了。

大汉取得陇右之后，朝廷想要加强陇右与汉中的联系，兴汉会想要加大对陇右的运输量。

两者一拍即合，兴汉会出技术出粮出钱，大汉出人，大力开拓和维护祁山道，同时重新拓宽水道，疏通堵塞之处。

因为有南乡工程队这种专业团队，施工质量和速度比起虞诩那个时候，不知提高了多少。

这些年下来，祁山道路面不但宽了许多，同时也平坦了许多，水道往来的船只更是日渐繁忙。

整个祁山道，不但已经建起了足够多的邮驿，甚至还有不少客舍，为往来的商旅提供食宿。

按往年的惯例，从汉中到陇右的祁山道，要到三月才会开始繁忙起来。

但今年有些例外，才进入二月，祁山道上的运输马队已经开始多了起来。

滇马脖子上铃铛，叮叮当当响个不停，悠扬地在祁山道上回响。

祁山道的尽头，就是祁山。

祁山山脉位于西汉水北侧，俯瞰西汉水，延绵六十余里，连山秀举，罗峰兢峙，势控蜀地与陇右咽喉。

这里有卤城、有木门道等险要之地。

西汉水穿过武都郡的重重秦岭，在这里离开山区，进入平原。

这个位置，后世有个名字，叫川口，即川人出口。

在这个关口，突兀地耸立着一座土山，好似半空飞来一样，显得特别醒目，这就是祁山堡。

在祁山堡正对着的山顶，还有利用祁山山脉筑成的各个坞堡，与祁山堡成犄角之势。

出了川口，就是西县。

可以说，祁山堡不但有地利，同时背靠着西县的人和。

若不是第一次北伐时的出其不意，同时还有冯鬼王麾下工程营的支持，祁山堡坚守下来，根本不成问题的。

这也是为什么陇右之战时，诸葛老妖一直徘徊在西县的原因之一。

西县不但可以支援北上的大军，同时还可以随时经祁山堡回头，策应武都，以防魏军从散关走故道入武都，断北伐大军后路。

二月的西汉水，水量虽然不算太大，但行船也已足够。

李明站在船头上，看着两百步远之外的祁山堡，如同一只蹲踞的猛虎，对西汉水和祁山道眈眈而视。

虽知祁山堡上看着这边的，是大汉将士，但李明感觉心里头还是有股沉重的压抑感。

船舱里又走出一个人，正是在汉中认识的马田。

他站在李明身后，感慨地说了一句：“险要之地啊！”

看向祁山堡对面山头的李明没有回头，开口道：

“此等险要之地，丞相上陇时，也不知是怎么打下来的？”

“听说那时魏贼根本就想不到丞相会领军北上，再加上冯刺史早有准备，所以才攻下来的。”

冯刺史么？

李明默然。

这一路过来，听到与冯刺史的消息已经太多了。

比以前那些年所听到的消息都要多。

因为作为李家大房的底层，以前的他不需要操心那么多。

更何况，蜀地平原这一片，冯鬼王根本没有折腾太多。

他折腾的是汉中，是南中，是越巂，是陇右，是凉州……

一直呆在广汉郡乡下庄园的李明，得到冯鬼王的信息，自然也是被过滤了一层又一层。

直到他从李家的庄园走出来，才明白“冯刺史”这个称呼，代表着什么。

也许是到了关口，般只开始慢了下来，放眼向前望去，乌泱泱的全是船只。

就连旁边的祁山道陆路，人嘶马叫的，煞是热闹。

“船夫，这还有多久才能过去？”

马田是个能放得下身段的人，这一路上，他有好几次就蹲在船头，与船工聊天。

船工是个满脸皱纹的汉子，来自巴东郡，听说先帝伐吴那年，还给大军运过粮。

后来先帝大败，船工也没了活计，全家差点活不下去。

幸好大汉与吴国之间又有了往来，最后这才没把自己全家卖到大族的庄园里去。

再后来，吴国往大汉运粗糖，大汉往吴国运红糖毛料等物，往来越来越多，船工的日子也跟着好起来。

本来说要把船给自家儿子掌管，哪知兴汉会得知他操船技术不错后，又出了让他无法拒绝的大价钱，让他重新出来操船。

不过这一回，他操的不是自己的船，而是兴汉会的船。

而且不再是从巴东郡去荆州，而是往来于西汉水之上。

这几年来，他不但和其他人一起，探测西汉水的水道，有时还要测试新船。

听说这新船，还是丞相亲自做的，被叫作流马，也不知是不是真的。

至于平日做的最多的，就是要带一些新手，教会他们如何在急流里行船。

累是累了些，但到了年尾，到手的钱粮，一年能比得过他以前六七年的总和。

最重要的是，只要他干满三年，家里就可以送一个孩子去陇右，要么去越巂，那里有学堂，让孩子识字读书。

日子有了盼头，腰就不自觉地直了，嗓门也大声起来：

“这位先生，今年不比往年啊！小的在这里行船以来，就从没见过二月就有这么多船的。”

“最多也就是着急往来陇上和汉中的官府中人，哪像现在？更别说路上的那些马队。”

“去年这路上马队最多的时候，都比不上现在的一半……”

船工所带的新手里，有两个是识字的小郎君，听说还在学堂里念过书。

当时两人还经常问他从蜀地去荆州的大江水路，与西汉水有什么不同。

然后去年年底的时候，那两个小郎君就说自己要去巴东郡那边，跟别人学如何在大江里行船。

至于为何他们进学堂读书后，还要来学行船，船工一开始也很是奇怪。

后来才知道，据说这是学堂山长的安排。

只要他们学会了在大江里行船，以后就有机会在军中当校尉。

这一点尤其让船工羡慕。

同人不同命啊！

都是行船的，自己就只能被人家吆来喝去。

别人就有机会当将军。

船工想着，若是自家的孙儿当真能入学堂，也不知道有没有这样的机会？

怀着这样的心思，船工没少与那两个小郎君套近乎。

他不知道什么叫山长，但因为那两个小郎君的关系，他也知道称那些有学问的人为先生。

光是这一个称呼，他就觉得自己也沾上了学问的气息。

听到船工在絮絮叨叨地说话，马田和李明对视了一眼，两人眼中都有些担忧之色。

按理说，漕运比起陆运，不但运量大，而且损耗更是要少数倍乃至近十倍。

可是现在开始漕运的时间不但比去年提前，甚至马队数量也是暴增，那就只能说明一个问题：

凉州的粮食问题，恐怕远不止传闻中的那么简单。

就是不知道传闻中那位敛财无双的冯鬼王，究竟有没有能力解决凉州粮食问题？

怀着这样的心思，在祁山堡下等了一天，终于过了祁山关口，来到西县。

从重重山险来到平原，视野豁然开朗。

但没有了秦岭的阻挡，二月的陇右，仍是有不少的寒意。

去年冬日里的那一场白灾，陇右虽说比不上凉州严重，但同样也受到了波及。

不过因为冯刺史这些年经营陇右的缘故，陇右底子要比凉州厚实得多。

至少就羌胡来说，他们的食物来源，已经不仅仅是草场里的牛羊。

再加上草场牲畜承载量的提升，还有养殖的规范化，青储料塔的建设。

所以在这一次寒冬里，陇右胡人的日子，比起凉州那边，不知好过多少倍。

以前冯鬼王所领的护羌校尉府就是个吞金怪兽。

平襄现在没了这个怪兽吸血，甚至还能挤出部分粮食给凉州应急。

只是不管是凉州豪族也好，平襄也罢，所能提供的粮食，终究不是无限的。

这些粮食，也就是仅能帮助凉州刺史府渡过最紧急的时候。