官差恼道：“我跟你说，你又不信。我这么说吧，因着朝中的太阴真人有手段，以蛇之精华炼长生不老的仙丹，天子要万万世，你当是开玩笑的吗？天子代天牧民，一言九鼎，你信不得当官的，难道还信不得天子诏书？”

老丈诧异道：“原来是要炼仙丹！”

竟不疑也，道：“这样，倒还信得过。敢问官差，咱们小民捕了蛇，该怎么上缴呢？”

“每月初九，我等自会下来收蛇。你只管放心就是。”

村民皆明了，官差自离去。

一班村民，更不有疑。实在这云雾山，时常有仙人传闻。那高来高去的神仙都有，仙丹也当是有的。说不定那太阴真人就是个神仙呢。

至于拿蛇炼丹，那也不是不能理解。蛇本来就是一种有着许多神怪传闻的东西。

朝廷一封诏书，各地因之沸腾。

捉几条蛇便能抵扣赋税，那简直太划算了。虽然遇到毒蛇会有危险，但这年头，最危险的东西里，赋税才是排得上号的。多少百姓因承担不起赋税而家破人亡？

比起赋税的厉害，毒蛇反倒算不上什么了。

捕蛇的热潮由此掀起。

云雾山上，便许多人烟出没，逮着什么蛇抓什么蛇。简直是掘地三尺。居于云雾山附近的村落，都收获颇丰，多多少少抵扣了不少赋税。

但人心无尽。

抵扣了一分还想抵扣三分，三分不够要五分，五分也不够，要的是全抵扣。全抵扣也还不够！

许家村一个许二的，便心心念念想着抓个异种，将家中今年赋税全部抵了。实在是听说魏家村的捕蛇者，捕到异蛇数条，不但赋税全抵，还得了许多赏赐，一下子富足起来，这不能不令人眼红。

可异蛇哪儿那么好捕？

于是唉声叹气，十分愁苦。

这天傍晚，村口来了个道士。这道士满面风霜，须发斑白，但看起来又不是太老，脸色非常红润。

道士站在村口望了望，看到唉声叹气的许二，便走过去。

道：“居士何以在此唉声叹气？”

许二见是个道士，便道：“我家中穷苦，想抓条异蛇抵扣赋税。可别说抓着异蛇，便是见也没见着啊。”

道士闻言，笑了起来：“天下寻常的蛇多，异蛇则少。正如这天底下的人，做官的少，为民的多。人要知足，方能长乐。”

许二道：“我也知道知足常乐，可心里他放不下啊。”

道士摇头，不再提这个话题，而问道：“这是许家村罢？”

许二点头：“如果你要找云雾山许家村，那方圆百里，只此一处。”

道士笑道：“我找的就是这里。”

便拱手：“多谢老乡告知。”

言罢信步走入村中。

道士进了许家村，一路观望，正见一个骑着牛的孩童从另一头过来，这一看，眼睛便是一亮，暗道：“这可真是找着了。”

正要上前说话，却忽然一顿，盯着那牧童皱了皱眉头。