柴荣也久久不说话。
忽地，帐帘掀开，石守信不经禀报快步入帐，手捧一份火漆军报，神情略显慌张。
“启禀陛下，卫王急报！”石守信单膝跪地。
柴荣嚯地起身，匆忙上前两步，夺过石守信高捧过头顶的军报，连密封火漆也顾不得检查，拆开快速阅览一遍。
众将惴惴不安，陛下的脸色可不太好看。
柴荣双眸猛地怒睁，身子轻微摇晃，手中笺纸轻飘飘落下。
朱秀离得近，眼疾手快，抓住信纸，轻轻搀扶住柴荣胳膊。
“万望陛下镇定！”朱秀低声道。
柴荣面色铁青，双目布满骇人血丝，胸膛剧烈起伏了几下。
他深深看了眼朱秀，微微颔首，示意自己无事。
朱秀奉还信报，躬身退下，余光瞟过信报，心里一咯噔，果然，代州出事了！
众将紧张注视皇帝，御帐内气氛压抑。
柴荣深吸口气，用尽量平缓的语调说道：“卫王急报，代州将领桑珪、解文遇杀郑处谦，自领防御使，投降契丹！代州城关，如今尽在契丹人掌控之下！”
众人一片哗然，皆是满面震惊。
朱秀和折德扆相视一眼，皆是苦笑。
这应该就是耶律挞烈的后手，代州镇将里，早就有他扶持的人在。
难怪他敢有恃无恐地率军跨入雁门关，而不担心后路被截断。
现在可好，代州门户大开，契丹兵马可以源源不断地南下河东。
柴荣不带感情的语调里，暗藏着极大的愤怒和不甘：“卫王已经探明，契丹兵马在云州集结，人数不详，随时准备南下驰援耶律挞烈！”
众将更是大骇，契丹人重兵集结，摆出一副为救北汉不惜跟周军在河东大打出手的架势，这是之前的战略部署所没有考虑到的事。
朱秀当即道：“陛下，契丹人此举应该是故作姿态，好叫我军知难而退！可传令成德军、义武军、横海军集结演武，在河北北部形成牵制，让契丹人不敢轻举妄动！”
折德扆也急忙道：“朱县公所言有理！臣这就快马传令府州永安军出夹山口北击雄勇镇，从西线牵制契丹！”
朱秀和折德扆相视一眼，两个人想到一块去了。
夹山就是大青山，属于阴山山脉中断。
雄勇镇是北汉军镇，刘崇邀请契丹人在此驻军，以防备胜州、府州的周军走云中山南麓谷地袭击太原。
柴荣点点头，回到主位坐下，阴沉脸色不说话。
御帐内众将也是一筹莫展，连最聒噪的李重进也不敢嚷嚷。
驻扎忻口的契丹大军没有后顾之忧，谁也不知道耶律挞烈会不会挥师南下，猛攻唐秣县，而后下阳曲直扑太原而来。
符彦卿和史彦超加起来不到四万人，唐秣县只是个小县城，根本无力抵抗大军猛攻。
最关键的是，东路军也需要依靠潞州泽州的后勤给养。
这么多周军停留在河东，后续粮草转运又被山洪阻塞在祁县，一旦粮食耗尽，不用契丹人来攻，周军不战自溃。
所有人都明白，该到了退兵的时候了。
之前，还能幻想东路军和代州郑处谦南北夹击大败耶律挞烈。
现在可好，郑处谦被杀，代州落入契丹人掌控，云州又有契丹援军，一旦开战，旷日持久，现有军需根本无力支撑。
众将相互看看，皆是不敢说话。
谁都明白，陛下心有不甘，此时谏言退兵，恐怕会触霉头。
李重进、张永德猛朝朱秀递眼色，示意他带头说话，朱秀低垂眼皮，装作没看见。
两个家伙自己不敢说，怂恿他来说，当他是傻子不成？
柴荣疲倦地揉搓眉心，苦涩道：“今日议事就到这里吧，诸位回去好好歇息。”
众将起身，齐声道：“请陛下早些安歇，臣等告退！”
朱秀刚要随众人走出御帐，身后传来声音：“朱秀暂且留下。”
朱秀嘴角抽搐，只能转身揖礼，乖乖坐回位子。
李重进和张永德离开前，还不忘朝他递眼色，意思是别忘了劝陛下早日退兵。
朱秀狠狠回瞪一眼。
空荡荡的御帐内只剩君臣二人，安静了一会，柴荣叹道：“你说，契丹人当真会为了北汉和我军大打出手？”
朱秀想了想，道：“臣认为暂时不会，契丹人只把刘崇当作一枚棋子，会确保这枚棋子存活，但不会为此付出太多。
不过，如果我军不退，耶律挞烈也不会退。北汉可以惨败，太原城可以被围，但城不能破，刘崇也不能亡！”
柴荣默然不语，朱秀轻声道：“契丹人会不会南下决战，还要看我军下一步会怎么做。
如果战事继续，恐怕会坚定耶律挞烈开战决心。
毕竟，我军粮草不济的消息，是瞒不住的。”
柴荣仰头长叹：“如此说，朕是非退不可了？”
朱秀笑了笑，故意用一种轻松语气道：“陛下试想，我军自进入河东以来，无往不胜。
先是巴公原大败北汉契丹联军，后又在江猪岭、雕黄岭斩杀张元徽、耶律敌禄。
汾州董希颜、辽州张彦超皆是望风而降。
北汉割据之地，我军一战而下其三，兵围太原四十余里，可谓战果辉煌！”
朱秀崇敬地道：“陛下登基不过半年，就亲率大军取得如此重大胜利，军心民望汇集一身，可谓光耀天下，无人能及！陛下英主之名，早已是传颂天下！此时退兵，合情合理，乃是为大局着想！”
柴荣沉默片刻，哂然一笑道：“朕原本满心不甘，被你小子溜须拍马吹捧一番，虽说有夸大其词的成分，这心里倒也的确好受不少！
你说的不错，眼下情形，实在没有继续打下去的理由。”
朱秀起身长揖：“陛下圣明！此次河东会战，我大周军威令天下瞩目，之所以无法灭亡北汉，非战之过，实乃天时地利不允！
来日方长，待我军重整旗鼓，觅得良机，定能一鼓作气扫灭乱贼！”
柴荣双目闭了闭，疲倦地苦笑道：“刘崇气数未尽，如之奈何？！传旨，撤军吧！”
朱秀深躬揖礼：“臣，遵旨！”
退出御帐前，朱秀抬起头瞟了眼，只见柴荣站在河东舆图前，久久沉默驻足。
终究无法达成灭国之功，年轻的大周皇帝，还是不甘心呐....>