铁路修建以前，从青岛到济南，军用急递最快需要两天半。而普通的运输和行程，则需要六到七天。

铁路修建之后，不管是人还是货物，仅仅只需要一天一夜。

这个提升实在太过于明显了，其中的意义没有人感受不到。

因此哪怕铁路还是新事物，还没有进入成熟期，但济青铁路依旧繁忙无比。

对于初次见到这玩意儿的范德法特等人和天草时贞等人，则一直处于震惊当中。

他们的身份，乘坐的自然是顶级包厢，不需要和普通乘客拥挤，更加没有了旅途疲劳之苦。

可以飞速赶路，还不影响睡觉，还能悠闲地享用美食，吃喝拉撒一应俱全。

“为什么欧洲没有这种东西？天呢，我实在太喜欢火车了。”

玛利亚只要一想起自己曾经的出行，就感慨不断。

东洋省的官员们则和天草时贞想法一致。

“国公，必须请求陛下在东洋省修建铁路。只要有了铁路，东洋省一定会繁荣起来。”

“放心吧，这是我的责任。”

“恐怕你们得等一等了。如今到处都要求铁路上马，国家必须要集中资源于紧要之地。”

然而左梦庚却没有轻易答允。

铁路的重要性已经被所有人意识到了，一时之间各地纷纷上书，都要求开工建设。

可铁路乃是大国工程，耗费的国力和资源也是巨大的。

帝国虽然积累了庞大的财富，但摊到这么大的疆域上，尤其是很多地方还在作战，那就必须慎重。

左梦庚早已和中枢商议过，最好的办法就是国家起主导作用，带动民间资本加入进来。

只是民间资本也不是吃素的，为了铁路的控制权一直在和国家博弈。

什么时候能够达成大家都满意的规则，尚需不少时日。

反正左梦庚划定了底线。

无论如何，铁路必须掌握在国家手中。

可以允许民间资本入股和投资，可以允许围绕铁路的周边进行经营，但绝不允许将铁路交给民间资本。

只要铁路的巨大价值摆在那里，左梦庚不信民间资本能忍得住。

而在铁路背后，更加重要的是蒸汽机。

没有蒸汽机，也就没有铁路。

同样的，没有蒸汽机，也就没有全新的大航海时代。

长春。

码头上许多人都翘首以盼，夏允彝更是焦躁地来回踱步。

他比任何人都清楚今天的意义。

“怎么样？来了没有？”

没有人回答。

就这么等着，足足等了三个多小时，远方航道中央的灯塔上，指示灯突然亮了起来。

这一下就仿佛信号一般，码头上登时欢腾起来。

不多时，灯塔背后的海面上，一道黑烟笔直向天，越来越近。

随即海平面上出现了一道模糊的影子，待徐徐近了之后才能看出来，那是一条船。

但这艘船和人们印象中的完全不同。

没有风帆。

可船速却比帆船要快的多，几乎半个小时的时间就开始进入港口了。

到了这个时候，人们已经能够肉眼看清状况了。

这艘船形状和普通的帆船有些不同，船首的位置更加修长，仿佛刀刃一样，不像木制帆船那样显得圆滚滚。

而且外壳还是铁的，看起来就比木制帆船稳重了许多。

船头之人虽然风霜满面，但是灿烂的笑容已经预示了一切。

“成功啦！我们成功啦！”

秦洛热泪盈眶，身体也有些虚脱。从庙街出发，经过七天七夜的航行，历史上第一条蒸汽船终于完成了航行，到达了目的地。