在中原大地风起云涌的时候，遥远的西北彻底被人们遗忘了。

凉州卫的守军一直守着，哪怕已经二十年没有得到过一分的饷银了。

如果不是他们身上破烂不堪的明军服饰，手中锈迹斑斑的明军制式武器，谁也无法将他们和军人联系到一起。

因为他们羸弱的身躯，苍老的面容，甚至比陕北那些逃荒的饥民还要可怜。

不过他们也是幸运的。

正是因为这一带太过于穷苦了，以至于任何枭雄都不愿意来。

即便是梁越，也是走青海进入西域，而不是走这条闻名遐迩的河西走廊。

他们艰苦而安静地度过了二十年，甚至不知道外界发生了什么。.c0m

“皇上啥时候给俺们发饷啊？俺们自己种了些地，可养不活啊！”

大漠的风沙中，种植庄稼绝对是一件痛苦的事。

可这些憨厚忠良的守军，就是靠着这些痛苦捱过了漫长的二十年。

第九师的军官们闻讯而来，看着这些不死的老兵，禁不住潸然泪下。

“老哥，大明没了。”

老兵顿住，一张脸看不出喜怒哀乐。

过了许久，化为一声解脱的叹息。

“早该知晓的，自从都司衙门不给发饷的时候就该知晓的。”

师长白先耀赶忙让人准备饭食，送到了老兵们的面前。

看到有米饭、有肉，还有新鲜的蔬菜，老兵们垂涎欲滴，可是却没有动手。

“将军，俺们能拿回去给家人吗？”

军政张三明赶紧道：“老哥们不用担心，吃的很多，马上给你们准备。”

老兵们这才拿起碗筷，拼了命地往嘴里塞食物。

不如此，怎么压制二十年的苦？

酒足饭饱，肉眼可见的，老兵们似乎年轻了好几岁。

事实上他们的样子基本就是营养不良造成的。

“将军，现在国号是啥啊？谁做了皇帝？”

白先耀很有耐心，只觉得这些老兵很好。

“现在的国号啊，叫中华。皇上知道大家伙苦，就派了我们来。今后老哥们不用坚守了，过好日子吧。”

一个老兵满脸担心。

“西边多了很多头缠白布的、脸蒙黑巾的，凶的很。要想守住这里，得多派些人马才成。”

白先耀抬头看着西方辽阔的天地，豪情万丈。

“咱们今后啊，不守了。”

在老兵们惊诧的神情中，他的目光里满是腾腾的杀气。

“咱们得过去，告诉他们，谁才是这片土地的主人。”

第九师的后面，第七师还没有出发，就有队伍插到了中间。

队伍十分庞大，绵延数十里，丝毫不畏惧西北的风沙。

这支队伍不是来打仗的。

这是商队。

帝国提倡和鼓励商贸，对商人十分优待。也是因此，商人的胆子非常大。

听到帝国要开拓西域，嗅觉敏锐的商人们自发地联合起来，搜集了大量商品，跟着军队的步伐，重新疏通丝绸之路的血脉。