最后还让瑶琴看完信之后便烧掉，不能留下证据。

看完信之后，瑶琴流着泪把信烧了，之后病了一场，卧床躺了十余天。

期间，王九妈还算体贴，给她找郎中，煎药，熬粥，多少让瑶琴感受到了一丝温暖。

待到身体康复之后，瑶琴主动找王九妈谈话，说：“九妈，我爹娘没找到，想来是凶多吉少了。

我也没地方可去，只能留下来。

但是九妈，你让做别的事可以，哪怕做杂活也行，但是……但是我……我绝不出卖身体。”

王九妈叹了一声：“随你吧，你要是才艺足够好，也可以卖艺不卖身。

以后，我便将你当女儿看待，该教你的我都会教你。

但有一点我也要提醒你，身处风尘中，什么人都可能会遇到，你要心理准备，也要学会如何巧妙地保护你自己。”

“多谢九妈。”

事已到此，瑶琴也认命了。

总之，只要不出卖自己的身体，做什么都无所谓了。

之后，王九妈按惯例给瑶琴改了名，认瑶琴为义女，跟着她姓了王，单名一个美字，花名美娘。

之后又尽心尽力传授美娘各方面的经验，以及风尘中的规矩与礼仪。

还聘了人来教美娘吹弹歌舞。

美娘虽说擅长琴棋书画，但以前所学的都是一些比较雅致的东西，并不是所有客人都会欣赏。

所以，也得学一些适合风尘中的歌舞，以便取悦客人。

王九妈对美娘寄予厚望，不仅竭力传授自己多年的经验，而且还请了一些有名的乐师、舞姬前来教美娘。

一转眼，一年多过去，美娘年满十四岁，正式出道。

刚一出道，便以其出众的容貌与才艺，再加上王九妈的大力宣传，很快便出了名，吸引了不少风流才子，富家公子慕名而来一睹其芳容，欣赏其才艺。

诗词歌赋，难不倒美娘。

抚琴、沏茶、唱曲、跳舞，品酒……各种才艺也不输人下。

因此，出道短短半年，美娘便被人冠以“花魁娘子”的美称，喜得王九妈合不拢嘴。

这说明她的眼力不错，所花费的银子与精力也没有白费，总算是扬眉吐气了，而且比她之前的预期还要好的多。

有好事者编了一首不知道什么体的词来形容美娘：

“小娘中，谁似得王美儿的标致，又会写，又会画，又会做诗，吹弹歌舞都余事。

常把西湖比西子，就是西子比之也还不如。哪个有福的汤著她身儿，也情愿一个死。”

盛名之下，美娘的名气与风头节节攀升，俨然成为临州府几大花魁之一。

也因此而带动了王九妈院子的生意，又忙着招揽了好几个姑娘来，还配了丫鬟与伙计。

不过，这名气一大，难免就有人蠢蠢欲动，想要拔个头筹替美娘梳弄开花。

青楼这一行也有着自己的行话，十三岁谓之试花，十四岁谓之开花，十五岁谓之摘花。

其中有个姓金的富商最是大方，开出一千两银子的高价想要开花。

这个价，王九妈自然是动了心。当初她花六百两买下美娘，之后培养美娘也花了不少银子。

一千两，基本上就能把所投入的银子全部捞回来。

结果，跑去与美娘一说，美娘当即哭闹起来，说九妈说话不算话，当初说好的卖艺不卖身，怎么现在又变卦？

还说，如果非要逼她，她宁愿死。

一见美娘态度坚决，王九妈倒也不敢强迫，毕竟美娘现在是她的摇钱树，而且还带动了整间院子的生意，连别的姑娘都沾了光。

因此，王九妈赶紧赔笑：“乖女儿别生气，我也就是顺口问一问，也好回绝那金老爷。”

“这种事以后就不要问了。”

“是是是，不问，不问……”

王九妈讪讪离开，跑去婉拒了金老爷，假说美娘还小，等再长大一点再说。

金老爷虽然不甘心，但这种事也不能强来。

再说了，王九妈在临州府也算有点关系，方方面面打点的也很好，一般人倒也不敢在她院子里闹事。

最初，前来约见美娘的客人，王九妈定的价格是十两银子。

也就是说，起步价为十两，其中包括了基本的茶水与酒菜。

如果客人有需要，想喝好一点的茶，吃好一点的酒菜，那就另外点菜。

后来，美娘的名气越来越大，王九妈水涨船高，将价格提升到二十两银子，分成方式为三七。

美娘得三成，王九妈得七成，毕竟她提供了场所还有酒水什么的。

其实说起来，很多姑娘并不在乎分成，特别是一些头牌与花魁。

大多数花魁的身家堪比富豪，如果只是靠分成的银子是不可能赚那么多的，毕竟容颜会老。

她们的收入主要靠的是客人的打赏与送礼。

一般来说，有能力前来找花魁的大多都是富家子弟，也或是一些多金的才子。

一些富家弟子可谓挥金如土，只要哄高兴了，出手相当大方，金银，首饰、珠宝不在话下。

所以，很多风尘女子都梦想着成为花魁。

正如天下读书人一样，都梦想着成为状元郎。

再说这临州府城东有家油店，店主人称朱老十，其妻早亡，膝下无儿无女。

三年前，店里来一个伙计名叫秦重，母亲早亡。十三岁那年，其父亲与人一起出远门做生意，结果一去无归。

秦重生活无着落，便四处寻活，后来找到了朱老十的油店。

朱老十眼见秦重机灵好学，为人实诚，便有心培养他，待时机成熟时便收为养子，让他继承自己的家业。

秦重心存感激，平日里兢兢业业，苦练手艺。一练三年，竟练就了一手绝技。

别人打油，都是用提斗之类的量具，但是秦重却不用量具，随手拿个瓢，仅凭眼力与感觉便能舀得分豪不差。

这倒也罢了，关键他还有一门令人拍案叫绝的绝技，找个葫芦放在桌上，葫芦口放上一枚铜钱。

秦重用瓢舀上油，高高往下倒，令得油牵成一条细线透过铜钱孔注入葫芦。

等到瓢里的油倒完，铜钱上面一滴油星也不沾，再移开铜钱一看，葫芦刚好满。

有人不信邪，换了大小不等的几个葫芦来，结果都一样，秦重只要瞟一眼葫芦的大小，再掂一掂，摇一摇，心里便能测算出大致能装多少油。

有了这样的绝技，令得朱老十店里的生意更加兴旺，很多人特意多绕些路过来打油，就是为了想亲眼见识秦重的绝技。

……

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