刘繇这边见状，也见招拆招。他知道薛礼、笮融非孙策军之敌，所以在排兵时，就将二人分开，虽然编在一军当中，但实则是为两军。待双方交战，渐渐进入混战时，薛礼帅兵固守，笮融则帅军从一旁山坡趁势杀出，直冲吴景所在中军。

吴景眉头紧锁，一面指挥士兵反击，一面调徐琨截断笮融。双方从清晨一直杀到黄昏，忽然风雨骤至，人马混乱不堪，双方同时鸣金收兵，罢兵归寨。

回到军寨，刘繇欣喜若狂。今日虽然没有大胜，却也打破了孙策军不可战胜的神话，全体将士精神焕发，士气高涨，于是大摆筵席，为之庆贺，同时提拔太史慈为骑都尉。

与此同时，周瑜顺利攻取江乘。由于刘繇把全部兵力放在句容，因此江乘县内只有数百老弱留守，面对周瑜的进攻，自然难以抵御。

攻取江乘后，周瑜召集众将士，说道：“刘繇屯兵句容神亭岭，曲阿无论是否空虚，都不是两千人马能轻易攻取的。所以我打算派一支部队，化妆成百姓混入曲阿，待我攻打曲阿时，从内部打开城门。”

陈武闻言，自告奋勇道：“此事就交给我了。”

周瑜沉思片刻，同意陈武，并叮嘱道：“事关重大，汝切莫在我赶到前与当地守军发生冲突！”陈武应声唱喏，挑选出十几个机灵的士兵，化妆成百姓，连夜前往曲阿。

翌日雨停，刘繇再度出击搦战。然而这一次，孙策军寨辕门紧闭，避战不出。无论太史慈如何叫嚣，甚至让士兵头戴孙策兜鍪，扮作一只狗在外叫喊，也无人应答。

刘繇见状，只能收兵。如此一连多日，双方陷入焦灼。一日，刘繇召集众将士，商议退敌之策，许劭第一个开口说道：“启禀使君，在下以为，孙策避战不出，我军不易在此等候，当发兵牛渚，袭取孙策军中粮草辎重。没有了粮草辎重，孙策便如无根之火，还能燃烧多久呢？”

刘繇大喜，问道：“何人敢去夺回牛渚？”

太史慈道：“末将愿往！”刘繇对此视若无睹，反而对一直往人堆里缩的薛礼、笮融二人说道：“秣陵是你们两个丢的，如今正是你们戴罪立功的机会。你们二人领五千兵马攻取牛渚，若是失败就提头来见！”

薛礼脸色发白，欲做推辞，然而看到刘繇满怀杀意的眼睛，话到嘴边又硬生生憋了回去。二人面面相觑，只得唱喏。众人散去，有书佐问：“太史慈勇猛过人，使君何不遣他去取牛渚更好？”

刘繇看着帐帘，目光呆滞，沉默片刻，方才回答道：“我若用子义为将，许子将必会笑我不识人。况且临阵对决，唯有子义武艺超群，能压得住孙策军，若他离去，何人能代替？”

翌日清晨，薛礼、笮融点齐五千人马，绕过秣陵，从山中小路，直逼牛渚而去。然而这一去，却是薛礼的噩梦。

有道是：花开两朵，各表一枝。在周瑜攻取江乘，进军曲阿时，朱治也帅兵开始对吴郡用兵。吴郡太守许贡，领兵在由拳抵御。

朱治身经百战，又有文韬武略，豪强出身的许贡，又哪里是他的对手，只一战，就把许贡打的落花流水，逃回吴县投靠了山贼严白虎。

却说陈武潜入曲阿，摸清城内虚实后，立刻派人请周瑜攻城。周瑜得到书信，喜上眉梢，当即帅兵连夜出发。

时天寒地冷，树枯草黄，夜晚行军，难免辛苦。一兵士被枯枝划伤，心中牢骚不满立刻爆发出来：“这夜晚行军真是太辛苦了。”

话音未落，只见周瑜停马回顾，谓那兵士道：“我出发前说过什么，你难道都忘记了吗？”

“这……”兵士结结巴巴说道。“将军说，夜晚行军，不得发出任何声响。”周瑜拔剑，说道：“明知故犯。”遂即斩杀了那兵士。众人见状，噤若寒蝉。大军继续向曲阿前进。