荀彧听闻，连忙找到曹操，进谏道：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困，终济大业。”

“明公本首事兖州，且河、济乃天下之要地，是亦昔之关中、河内也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之，是无兖州也。”

“若徐州不得，明公安所归乎？今陶谦虽死，已有刘备守之。徐州之民，既已服备，必助备死战。明公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿熟思之。”

程昱也劝说道：“况且公与刘备新盟，今则背盟取徐，师出无名，事岂能成乎？望公明鉴。”

曹操发兵徐州，不过是气昏了头，被荀彧、程昱二人这么一说，立刻清醒过来，闻道：“今李整已入钜野，连发书信邀我出兵，二位意下如何？”

荀彧道：“吕布于定陶，陈宫在东缗，若此时出兵取钜野，吕布必联合陈宫袭鄄城，如此危矣。”

戏志才道：“吕布有勇无谋，陈宫有谋迟断，皆不足虑。今为明公计，可佯兵攻取定陶，迫使吕布、陈宫不敢出城，然后遣精锐回兵钜野，里应外合，定可破城，此乃声东击西之计也。”曹操从之，遣夏侯惇出兵定陶。

此前，曹操曾攻打定陶，虽然未能破城，但在撤退时设伏击败吕布，使其不敢出城半步。如今夏侯惇打着曹操的旗号进攻，吕布不知真假，不敢出城。

由于蝗灾，兖州各地缺粮，薛兰驻扎钜野，正率兵在外收取粮食。流星马忽报曹操来袭，薛兰大惊失色，连忙率兵返回钜野坚守。

是夜，钜野城一座大户人家内，李整正与从弟李典等人数十人密谋。李整道：“今曹公已在城外，诸位可敢随我擒杀薛兰迎接曹公。”

这数十人都是李乾门客，忠心耿耿。李乾战死后，便归入李整麾下。如今李整发问，每个人都应声。

这时，李典说道：“兄长且慢，钜野城内有数千士兵，你我不过区区数十人，如何敌得过。”

“那你说该怎么办？”李整闻言眉头一皱。自己这个从弟，自幼好学，博闻强识，所预言的事情没有一次出错。

李典分析道：“薛兰非曹公之敌，今敢拒乃恃城坚，然其心必惶惧。你我可在城内放火，兰不知实情，军队必乱。那时兄开门，迎曹公入，然后合兵一处厮杀，定能擒杀之。”

李整大喜，按照李典所说，在钜野城内四处放火。李典本就是钜野人，熟知城内每一条街道，放火后立刻逃遁，薛兰麾下士兵根本抓不住他们。

火焰越来越大，城内的士兵也开始慌乱起来。趁着这个机会，李整突袭城门，杀散守城士兵后，打开城门，放下吊桥，派人飞马上报曹操。

而曹操在军寨中就看到城内火光，立刻明白这是李整的信号，于是一面令曹仁领一支军队在钜野城东小路设伏，一面亲率士兵攻城。恰逢李整攻破城门，二军兵合一处，直奔城内县衙杀来。

城内士兵本就被李典搞乱，遇到曹军一战即溃。那薛兰见势不妙，召集身边亲信往东逃窜。冲出东门，没走多远，四下里火把高举，火光犹如白昼。

薛兰抬手遮挡光亮，透过手指缝隙，隐约看到一人一马冲向自己。待眼睛适应后，定睛一看，只见曹仁已经冲到身边，环首刀凌空斫下。

薛兰慌忙架枪，却为时已晚，被曹仁一刀斩于马下。士兵见状，再无战心，有投降者也有逃亡者。