郭贡畏惧袁术威势，同时心有贪念，便应允袁术，召集手下别驾、司马、主簿等人，说道：

“先吕布来书，曰曹操不仁，欲与我平分兖州，我也不信。今前将军袁术书，亦曰曹操无道，尝欲立刘虞为帝，以替代陛下，此乃悖逆之行也，人人得而诛之！”

“吾为朝廷钦任豫州刺史，决不能坐视不顾。是故，我欲出兵甄城，攘除奸逆，诸位意下如何。”

别驾张岱等皆点头称是，唯独司马文稷说道：“曹操虽大逆不道，但他远在兖州，威胁不大。然而豫州有一人十分危险，使君不可不察。”

郭贡眉头微皱，看着文稷说道：“你说的可是刘备？”

文稷点了点头，下一刻，郭贡大笑，说道：“文稷多虑了，刘备援救陶谦，精锐尽出，况且与我有约，互不侵犯，无需顾虑。”

文稷再三劝谏，郭贡终究不听，随即召集两万士兵进攻甄城。

数十日后，郭贡率军来到甄城外，甄城内将士甚惧。郭贡听闻是荀彧留守甄城，便对左右说道：“吾素闻颍川荀彧有王佐之才，今就在眼前，不可不见。”于是遣使者，送书信于荀彧，邀他营中相见。

荀彧接到书信准备前往，夏侯惇等人说道：“公乃兖州屏障，岂不闻楚怀王乎？今若往必有危，不可去也！”

荀彧道：“不然，郭贡与张邈素无往来，今急至其计必未定。若趁其计未定游说，纵不能助我，亦可使之中立，若先疑，则怒而定策矣。”遂独自前往郭贡大营相见。

郭贡见荀彧独自前来，且面对刀剑面无惧色，十分震惊，说道：“我听说甄城内士兵只有五千人是真的吗？”

荀彧点头道：“是真的。”

郭贡又问道：“那先生以为，凭借五千人能够击败我这两万人吗？”

荀彧摇头说道：“不能。”

郭贡听后大喜过望，但是看到荀彧依然沉着镇定，心中暗暗生疑，便问道：“既然如此，那先生为何不投降呢？”

荀彧说道：“蚌方出曝，而鹬啄其肉，蚌合而箝其喙。鹬曰：‘今日不雨，明日不雨，即有死蚌！’蚌亦谓鹬曰：‘今日不出，明日不出，即有死鹬！’两者不肯相舍，渔者得而并禽之。”

“使君兵虽众，然远道而来，疲敝不堪，我军虽少，仍万众一心，势必坚守，就算不幸战败，也会给你造成一定的损失。”

“而吕布反复无常，狼子野心，如果见使君攻取甄城，势必会进攻使君。使君认为，经过一场激激烈的战斗后，您是吕布的对手吗？”

“再者，使君与曹公是同乡，也曾经同朝为官，往日无怨，近日无怨，何必为吕布、袁术做嫁衣。”

郭贡听后沉默不语，心道：荀彧敢一个人前来，想必甄城内早有部署，若是强攻就算拿下城池，确实无法抵御吕布，既然这样，倒不如送曹操一个人情。

于是他说道：“听先生一番话，真是令我茅塞顿开。我还有一些困惑，需要向先生请教，劳烦先生留宿一夜，明日我便派人护送先生回城，不知先生意下如何？”

荀彧点头答应，在郭贡军营留宿一夜，第二日返回甄城。夏侯惇等人见状，十分震惊，对荀彧敬畏有加。而郭贡则以甄城不易攻取为理由，率领士兵撤回了匆匆谯县。

对于郭贡的这次行动，文稷等拥有兵权的豪强十分不满，他们不仅没有获得丝毫利益，反而白白浪费了许多粮草，因此军心逐渐涣散。