“与其困守白马，不如和曹军决战。若胜，或可取而代之；若败，则退出东郡。此事我意已决，尔等只需考虑如何击败曹操即可。”

关羽闻言问道：“兄长既要出兵，何人留守白马？”

刘备闻言环顾众人，想了一会儿说道：“云长需要帮我排兵布阵，不可留守白马，益德你经常鞭笞健儿，却又留在身边，若你留守我也不放心。如此一来，那就由元峰留守吧。”

“大哥小瞧人，我偏要留守白马！”张飞闻言立刻叫嚷起来。

刘备眉头紧锁，心中稍有不悦，可是转念一想：曹操身边还有鲍信的一万多人，如果全军出击，白马必定空虚，那时曹操一定会派精兵来攻。

面对强敌，他目前能彻底信任的，也只有关羽、张飞、简雍、韩猛四人。简雍不谙军事，韩猛有勇无谋，思来想去也就只有张飞合适。

于是他说道：“既然益德要留守白马，那我就留下四千士卒与你。切记不到万不得已，千万不能出城交战。”

众人齐声唱喏，遂即开始准备战事。而刘备之所以执意要与曹操开战，其实是因为大势所迫。

这个时候，袁绍虽然取代韩馥成为了冀州牧，但是真正掌控的土地，只有魏郡和名义上的渤海郡。而冀州北部，常山、中山、河间三个郡国，已经投降了公孙瓒。

为了避免腹背受敌，两线做战，袁绍急需要一个帮手，来帮助自己稳定黄河以南的局面。曹操，无疑是最好的人选。

而刘备处于两者之间，兵微将寡，如果袁绍为了安全考虑，相邀曹操南北夹击，他很难凭借一座白马城抵抗。所以，只有主动进攻，才有可能打开战局。

袁绍麾下文有田丰、逢纪、许攸、审配、沮授等谋士，武有鞠义、颜良、文丑、张郃、高览等人，精兵数万，远胜刘备。

更何况现在是袁绍创业初期，万众一心，一套组合拳打出来，莫说是刘备，就算是曹操也会被直接KO。

因此，刘备进攻曹操，胜算可能会大一点。毕竟，这个时候的曹操手下和刘备差不多，都是三瓜两枣。当然了，刘备也想趁此机会，检验一下自己与曹操之间的差距到底有多大。

如果打赢了，东郡就是他的根基，北和公孙，南联袁术，消灭袁绍，彻底改变历史。到那时候，天下诸侯，各凭本事，胜者为王，败者为寇。如果不幸战败了，那也没有关系，大不了从头再来就是。

要是一直避而不战，就有可能产生对曹操的恐惧，这种假想出来的恐惧，往往比真的恐惧更加难以克服。

所以，无论如何，刘备都要与曹操开战，而且是越早越好！

……

数日后，刘备率领一万三千多人，东出白马向濮阳进发。而濮阳城内，曹操得知刘备率军前来，召集鲍信，诸曹、夏侯商议战事。

鲍信听说后，感慨万千，说道：“万般想不到，昔日战友，转眼之间，已经成了敌人。孟德啊，玄德与你我有救命之恩，这个恩情你我不能不报的！”

曹操闻言沉默了一会儿，说道：“今日之争，乃是根基之争。刘备虽有恩于我，我自当回报，但至于何时何地，如何相报，自有主张，允诚无需多言。”鲍信遂即默然。

接着他话锋一转，说道：“刘备倾尽全部攻我而至白马空虚，兵法云‘兵之形，避实而击虚’。如能拿下白马，刘备定会不战自溃。允诚可攻取白马，我自与族亲士卒正面迎击。”众人皆以为然，遂出兵迎战。