民国二十五年夏季的一天，巨大的喧闹声音打破了扬州西北郊的宁静。在扬州西门城外，有一个清朝扬州营演武练兵的大校场，在这个大校场上聚集了上千名民夫。他们挑抬泥土，推车拉磙，平整场地，一组组的民夫头顶烈日拉磙打夯，挥洒着汗水，号子声音此起彼伏，一人领号众人和，众人喊号齐声唱，领者调子高扬舒展，和者深沉有力，号声震天，声传数里之外。伴随着高亢激奋、沉稳有力的劳动号子，巨大的石夯一次又一次砸向地面，巨大的石磙碾过一块又一块土地。

这个正在平整的场地就是扬州前进机场。民国二十一年，上海爆发“一二八事变”，暴露了国都南京以东防卫极其薄弱的突出问题。两年后，鉴于上海是全国经济中心，南京是全国政治中心，为了防止日本帝国主义再次从上海入侵，防范日军西进侵犯国都南京，在沪杭一带构筑国防工事提上了国民政府的日程。经由德国顾问经过实地踏勘，提出了一个“京沪杭设防方案”，但是，德方顾问提出的建设方案标准过高，所需天量经费非国民政府财力所及，未被完全采纳。此后，由国民党军事委员会参谋本部几次实地勘察和研究，提出了一个相对合理的方案，这个方案就是“京沪杭国防工事建设方案”。与这个国防工事建设同期筹划和建设的还有扬州前进机场。

为防备日军航母机群溯长江而上侵犯南京，国民政府决定在扬州建设前进机场。配置战斗飞机拱卫南京空防，同时担负对上海、长江口方向对日展开空中打击的任务。扬州前进机场选址在扬州西郊司徒庙附近的原清朝扬州营演武练兵的大校场。上海“一二八事变”后，国民政府为加强战备，这个平坦的大校场自然是快速改造成简易机场的首选。机场占地近千亩，是一个边长800米的正方形场地，东始葛庄以西，西起经家圩以东，南起谢庄，北至大烟墩之下的蒋家庄，油库设在扬州瘦西湖附近，军火库设在卜家桥边，机场东面有一条马路直通扬州城。

这个机场建设征用附近县、乡民夫一千多人，拆迁十三个村庄民房数千间。民国二十五年夏季，扬州机场破土动工。北平“七七事件”爆发后，中日关系不断恶化，战争形势日益紧张，来自上海、长江口方向对国都的威胁越来越突出。为防患于未然，扬州机场加紧施工，紧赶慢赶，仓促之中在民国二十六年初夏竣工，草草交付使用。

七月二十四日晚，上海日军以一名水兵失踪为名，在城中大肆搜查。在天通庵、横浜路等相关交通要道，在坦克车的支援下，荷枪实弹的日本海军陆战队士兵设卡盘查。这一事件与七月七日的北平事件何其相似。从这一事件，国民政府中央军事委员会看到了日军驻沪海军的阴谋，看到了日军企图在上海挑起战火的阴谋。于是，加快了国都南京向东防卫的部署。

八月四日，扬州西郊的空中传来震天的轰鸣声，一架架飞机盘旋在天空，继而有序而平稳地降落在扬州机场。扬州人第一次看到大批飞机凌空而降的阵势，第一次感受到国军空军的震天军威。

北平战事一开，激起了小小扬州县城的抗日热情。尽管抗日热情高涨，尽管北平战事持续将近一月，但是北平距离扬州太远，扬州人自然觉得战争还远。即使是看到成批国军飞机降落的阵仗，但扬州人仍然没有多少战争临近的感觉，民众仍然一如既往日出而作，日落而息。因为，这里除了飞机，一般民众哪里能够从这些飞机的到来看到战争的踪迹。

这批空军部队是原驻扎江西青云浦机场的空军第五大队。大队长丁纪徐奉命率本大队第二十四中队、第二十五中队二十四架美制霍克三式飞机进驻扬州机场（第二十八中队调往句容机场），划归扬州机场指挥。