站在这山林之中，东方的曙光已经划破夜色，这本是一天最令人振奋的时光。然而，胡立德黯然地低下头，他的心灵进入一片迷茫。

戚大贵头部和左眼受伤，胡立德又派人分别潜入沈阳寻药为其治疗，只有于满屯一人从沈阳出来，其他几人为了掩护，都牺牲在沈阳城。

一个多月后，胡立德三人化装成平民辗转南下到达锦州，听说少帅准备死守锦州，心中又燃起了重返旧部的打算。但是，冷静一想，准备摸清情况再行决定。他有一种预感，但希望这预感永远不要变成现实。于是，化装成平民的胡立德经过近十日的打听跟踪，终于找到自己的一过命哥们、东北军司令部机要参谋涂清华，进行了短暂的密会，得知南京政府多次电令少帅坚守锦州，但少帅已与日军代表密会，态度不明。对此，胡立德非常失望，拒绝了重返部队的劝告。

然而，就在胡立德拭目以待，准备最后作出是否归队的决定时，他预感的事情发生了。在这一刻，胡立德对这个他曾经仰视的少帅彻底失望，他终于明白了什么是“盛名之下，其实难副”！

具有讽刺意味的是，日军用缴获的飞机、大炮轰炸锦州。民国二十年十二月二十五日，日军向锦州展开总攻，张学良竟然主动撤军放弃锦州。锦州失守几日后，民国二十一年一月二日，当日国民政府陈铭枢在南京“中央政治会议”上报告：“自12月30日以后就没有前线消息”。放弃锦州的消息还是经由外国通讯社报道传回中国，当时张学良竟然未和国民政府中央报告，也未向中央提起。主动放弃锦州这个战略要地，竟然一纸电报都不发送，这是多么荒唐的军事统帅。这些都是后来胡立德进入中原以后获知的情况。

经过数月的辗转奔波，胡立德一行三人在民国二十一年初夏来到汉口。来到汉口的原因是，武汉九省通衢，各种消息来源广泛，胡立德想在这里寻找人生的意义。

来到汉口，胡立德通过以前自己在东北军司令部的哥们和后来报纸报道、报人统计的消息，对张学良、东北军及“九一八事变”有了更深的认识，心中越发迷茫。在这一晚，胡立德将这些迷茫毫无保留地对杨安和桌上的人讲了出来。因此，杨安知道了许多他不曾知道的东西。