看着从厨房走出的母亲，她的容貌虽苍老依旧，但精神矍铄处，却明显更胜从前——不用想了，母亲身子能如此硬朗，婴宁自然当占头功！

“母亲！”

两个月未见，顾尧心头对老母自是万般思念，他心潮澎湃，急急跨步斜出。而在厨房那边，顾母明显比他更为惊喜，其身躯微颤，双眸隐现泪花，瘦弱的双臂缓缓抬起，似已做好了将自家孩儿搂入怀中的准备。

只是，就在大少飞奔向前、即将与母亲携手相握的时刻，顾氏脸上的兴奋慈爱却是突兀隐去，替换而来的，竟变成了一副愠怒责备的神色。

“重华，眼下并无田假，也非授衣！你老实告诉为娘，这次是不是又从书院偷跑出来的？”（田假、授衣假，古代书院两种常见假期）

顾家老佛爷一句话，当即就像一盆冷水将大少的热情瞬间浇灭。

他一下顿住脚步，张口结舌间难以成语，从豫州淮阳御剑数百里赶回家乡，他有想过母亲会惊讶、会惊喜，却万万没想到最后竟然是这种展开！

眼瞅着老母脸上表情渐渐阴沉，双眸中更是透出浓浓的失望，顾尧赶紧轻咳一声，迅速想出了一条应对理由。

“娘，您先别急，孩儿这次并非是故意从书院偷跑而回。”

觑见顾母脸上露出了审视之色，大少赶紧快马加鞭。

“娘你有所不知，就在前段时日，江州金华突遭瘟疫侵袭。白鹿书院置身其中自也难以幸免，院内授课当然也不得不停。本来按照书院山长的意思，是禁止我等学子私自下山的，可是眼瞅着城内瘟疫愈演愈烈，采臣兄却是当机立断，私下找到我，商议一起先回潞阳府避上一段时间……”

一番掺真拌假的由头尚未说完，身躯就已被顾母一把拉过。

这一刻，顾氏也顾不得追究自家孩儿的逃学嫌疑了，而是双手在顾尧身上四处游移抚摸，同时嘴里还急急说道：

“好！好！能平安回来就好！书咱们什么时候读都行，这自个儿的身体可先得照顾好咯。孩子，从金华返回，这一路上，你没感到有什么不适吧？”

老母问得情真意切，大少赶紧顺口而回。

“娘，看您想到什么地方去了，孩儿我正当年少，身体强健的很。若是真的染上一瘟半疫，哪里还能从金华顺利返回？”

“好！好！好！没病就好，回来就好！”

顾母老怀大慰，却是再也不提顾尧逃学返乡的僭越了。

……

夕阳西下，夜幕降临。莲花村顾家厅堂内，终于透出了些许比之以往更多的生气。

“最后一道菜，东坡肘子，来咯——”

随着一声尾音极长的吆喝响起，堂屋木门再次被从外推开，顾尧双手端持着香气四溢的盘盏，跨过门槛缓缓而入。

屋内斑驳的木桌上，此刻已是摆满了三大四小七道各具特色的菜肴。

小狐狸婴宁端坐餐桌一侧，盯着满桌珍馐双目放光，可在桌子上首处，顾母却是微蹙眉头，脸上有无奈，有欣慰，两种神情纠结一处，颇有一种难言无语之感。