当日暮降临的时候，下蔡县的城池终于被攻破。

曹军一股脑杀入城内，惨烈的巷战几乎没有发生，除了零星的反抗以外，大批袁军投降，他们早就已经没有了斗志。

斑驳的城墙上布满了刀枪痕迹，坑坑洼洼的地面尸体与鲜血交织。

各处城墙根下、房屋角落、街头巷尾，无数袁军丢下武器，跪倒在地上，向曹军祈求饶命。

曹操与郭嘉骑着马匹进城，在随从的保护下，四处查看。

过了片刻，曹洪匆匆而来，他的身上还有鲜血，但早就已经干涸，看来除了之前破城之战的时候，进城之后却是再也没有阻碍。

“子廉，袁术何在？”

曹操低头看着曹洪，下蔡县城已经被团团围住，虽然城池挨着淮水，但水面上早有他派去的小船四处巡逻，监视着城内一举一动，因此他坚信袁术还在城内。

哪知道曹洪脸色严肃道：“大兄，让袁术跑了。”

“什么？”

曹操大吃一惊道：“怎么可能。”

曹洪说道：“问过全城守军，都不知道袁术去了哪里，后有降卒说，城东北角这两日不让人靠近，我就带人去查看，结果发现在一民居内找到地道，直通城外。”

地道？

曹操和郭嘉对视一眼，脸色都是不太好看。

他们居然忘了这一招。

或者说，不是忘记了，而是疏忽了。

因为下蔡就在淮河边上，土地结构松软，地质不像北方那么坚硬，如果挖地道的话，很容易发生坍塌。

而他们之所以清楚这一点，是因为这几年来，为了筹措军饷，曹操让郭嘉偷偷组建发丘中郎将及摸金校尉，暗地里盗掘陵墓，挖坟取宝。

虽然由于害怕正直的刘虞刘备知晓此事，曹操已经不像历史上那样猖獗，只敢背地里行动，但也因此对地质结构有了一些初步认识，明白地道的挖掘有多困难。

在土地柔软的淮南地区进行土木作业，稍有不慎，就有可能导致洞穴塌陷。所以他们根本不认为袁术有能在此地挖隧道逃跑的能力。

只是他们显然低估了袁术，他的军队中亦有能人，可以在淮水边上挖出地道来，确实小瞧了他。

“地道通往何处？”

郭嘉追问。

曹洪道：“城外二百步。”

“难怪昨日傍晚袁术忽然派兵疑似要从城西突围，原来是故布疑阵。”

曹操皱起眉头。

郭嘉就说道：“明公，袁术必然是逃亡寿春去了，此时追赶，必能破之。”

“嗯，立即渡河，追杀袁术。”

曹操当即下令。

他的军队之前就比袁术的军队休息得好，而且袁术的军队多为乌合之众，又打了败仗，虽人数众多，可战斗力与战斗意志都极差，根本坚持不了两天。

此时其实是在曹操攻打下蔡的第三日而已，真正攻城的时间只有两天，第一天和第二天，到今天，只是第一波进攻，就破城而入。

可以想象，早在第一日，袁术就已经在做挖掘隧道的事情，到了第二日夜里，就丢下军队，连夜逃出城外。

这个时候刘勋才刚与典韦在大泽乡附近纠缠结束，吕布还未到下邳，夏侯惇还在追击纪灵，最少要到后日，最快的刘勋才能回援，虽然曹操不知道这些情况，但这并不妨碍他立即做出判断。

毕竟至少此时此刻袁术身边的士兵已经不多，寿春的守军肯定也很少。只要敌人一天没有回援，那袁术一天都是个冢中枯骨而已，只要破了寿春，淮南之地必归他曹操所有。

“大兄，那些降卒怎么办？”

曹洪问道。

曹操眯起眼睛，眼中划过一丝凶厉：“若是留下他们，则还得分散人马看管。若是放了他们，则必然大多回投袁术，不能放也不能留，让他们自己挖坑，给我全部坑杀之！”

坑杀吗？

曹洪脸色丝毫不变，对于他们这些世家大族子弟来说，不管是百姓还是士兵，只要是底层，就不算人，跟草芥没什么区别，杀了就杀了，又能怎么样？

在汉代，真正能算到人这个层次的，只有有资产的平民级以上阶级，如果是破产的贫民，或者大家族的蓄奴，肆意杀戮了，也就杀戮了。如果刘备不是顶了个汉室后裔，他在各路诸侯眼里，其实什么都不是。

不过郭嘉想了想说道：“明公，此地降卒近二万，坑杀的话，依旧耽误时间。追杀袁术刻不容缓，不若先留下少数人将他们关押起来，等我们攻破寿春之后，再来处理他们。”

“嗯.......”

曹操思索片刻，点点头：“好，就依奉孝之言。”

当下，留下两千人看押俘虏，余下大军，浩浩荡荡乘船过淮水，往东追杀袁术去。

倒不是郭嘉和曹操善心大发，而是古代杀降卒没那么容易，没有机关枪的年代，一个一个砍头，不知道要杀多久。

坑杀的速度快一些，只要逼迫降卒自己挖坑，让他们跳进去再填土即可。

但问题是挖坑的时候，降卒可能会发生不甘死亡而反抗，必须大军镇压，不可能只派少数人马看管。

而在这个与时间赛跑的关口，继续留在下蔡每多一个时辰，袁术的援军就要多快一分，他们擒拿袁术，占领淮南的计划就有一分失败。

因此他们没办法在这里多做停留，尽早过江为妙。

由于之前有为了防备袁术渡江，同时也为了自己大军渡江做打算，曹操收纳了不少船只，所以渡江行动非常快，等后方辎重部队也过江之后，军队就启程前往寿春。

之前刘备来时，带了大量物资。北上的时候，给损失惨重的曹操和孙坚留了不少粮草辎重，这为他后续攻打袁术提供了有利条件——既粮草充足。

也许有人会奇怪，为什么下蔡明明是在淮水北岸，刘勋和纪灵却要渡过淮河，才能驰援袁术呢？

这是因为淮河绕九江郡而过，然后途径沛国、下邳、广陵。呈现的是一个J型，刘勋和纪灵要想驰援袁术，得先从沛国下邳进入九江郡，才能过来，不然的话，他们就只能绕道往东，进入汝南郡才能南下到下蔡，绕一个大远路。

所以现在刘勋纪灵都在同时往寿春死命地赶，不过在时间上，他们还是落后曹操不少。虽然曹操在下蔡没有逮住袁术，可下蔡离寿春并不远，几乎是隔河相望，这两天曹操也派人尝试进攻过寿春，早有前军在。

对于袁术来说，已经是到了危险关头了。

傍晚时分，曹军就兵临城下。

当天夜里，曹操驻扎在城外，准备明日进攻。

夜幕下，星野垂平，随着天气转暖，凌厉的寒风吹拂，却不像以往那样刀削斧劈。