一时间南方原本还算明了的战局顿时乱成一团，偏偏袁绍也有理由，说是来劝说袁术。

但谁都不知道他到底打的什么主意，刘备被迫放弃固始，北上迎敌。

中原地区到处都在打仗。

兖州、豫州、徐州之地，不说生灵涂炭，至少也是百姓难得安宁，各路军阀不说，流寇遍地，盗匪成群，犯上作乱者不知凡几。

秋风萧瑟，北方来的西伯利亚冷风拂过广袤的华北平原大地，跟后世不同，此时的河南地区，林木极为茂盛。

官道两侧有平原，但更多的却是森林和繁盛生长的野草，像是变成了一片草原，充满勃勃生机。

刘备亲率大军北上，这一日路过沛国谯县，天色已晚，就让人安营扎寨。

安营扎寨也有讲究，虽然他们拥有四万大军，但大军前行，向来都不是一股脑就往前走，而是分批次行动，前锋军多少人，前军多少人，中军多少人，后军多少人。

其中前锋军很重要，一是探地形、检查前方道路是否通畅。二是观敌势，看看敌人有没有在前面埋伏。三是为后军找驻扎地，等后军抵达就直接安营。

刘备当年在卢植麾下的时候就做过前锋军，一系列操作熟门熟路得很，而且这一次他不待在中营，而是自己就与关羽张飞领军在前面探路。

张辽牵招高顺沮授田丰他们反倒成了前中后军的主将。

倒不是刘备不爱惜自己，不顾身份跑到队伍最前面，而是之前他答应张飞，让张飞做先锋，结果关羽过来了，三兄弟多年未见，需要叙叙旧情，每日腻在一起，不愿分开。

可是之前又答应了张飞，军令不好改，于是干脆三兄弟一起率领几千人马，到了队伍最前面。

不过这事曹操干过，孙坚孙策干过，孙权也干过，倒是很正常。

当然，曹操孙坚孙策三人属于正面教材，孙坚孙策二人自己是猛将，没人能拦得住他们，曹操则是身边猛将如云，所以无所谓。

孙权则是反面教材的典型人物，带着几千先锋军跑到合肥城下，结果就被张八百打出屎来，丢人丢到姥姥家。

此时已经是下午时分，夕阳即将落下，天边卷着美丽的火烧云彩，远方的森林里暮鸦降落。

这个时候应该是要找一处营地休整驻扎之时，刘备关羽张飞说说笑笑，顺着道路四处探视，忽然就看到不远处有一片浩大的丛林，有四散出去的斥候从那边丛林过来。

“明公，在那树林后方有一处平原区，还有一条大河，附近有诸多堡垒、村庄。”

斥候下马说道。

刘备就问道：“可询问过当地人，这里是何地？”

汉朝可没有手机地图，也没有定位功能。

大军上一次问路还是在思善县以北，当时百姓称往北数十里就是谯县。

在没有地标、没有导航的年代，走路基本靠问，项羽就曾经找人问路的时候，被当地老农坑过。

好在刘备名声不错，百姓听到是他的大军，纷纷为其指路，甚至还有人自告奋勇担任向导，上一位向导进入谯县境内后就回去了。

因为对于大多数普通黔首来说，这辈子所能够涉及到的范围，基本就是本乡和附近乡亭，再远一点的，就是本县之地。

刘备知道这里是谯县，但具体什么乡亭，什么地方却不知道，还得继续寻找当地人问路才是。

“我们本想去找在田间干活的当地人问路，但还未过去，他们就跑进了坞堡内。”

斥候答道。

刘备想了想，对关羽张飞道：“二弟三弟，许是军士们穿了铠甲，惹人惧怕，你们跟我同去如何？”

他自问名声不错，应该不会有百姓将他拒之门外。

关羽笑道：“正该如此。”

张飞却是懒洋洋地提不起兴趣：“要是今晚能在百姓家里买些酒就好了。”

“好了好了，应你就是，我们兄弟许久未见，也是该畅饮一番。”

刘备哈哈大笑起来，军中无酒，关羽过来了，三兄弟聚首，没能喝个痛快，确实感觉少了点什么。

“可惜四弟不在。”

关羽叹道。

刘备笑了起来：“无妨，此次北上，看能不能让四弟抽时间过来一趟。”

“让他带点烈酒，普通秫酒根本不过瘾。”

张飞顿时来了精神。

秫酒又叫做黍酒，就是高粱酒，度数很低，每次张飞喝了之后就觉得不过瘾，然后想打架。

可这世上哪有那么多仗打？

打不了架，就只能去鞭打士卒，因此一直被刘备和陈暮诟病。

甚至前些年还被陈暮狠狠地教育了一通。

后来自从有了高度烈酒之后，顿时就不一样了，每次张飞都能喝个尽兴，醉醺醺的，哪还有力气去鞭打士卒？

所以从某种角度上来说，高度酒对于张飞是有益的，既能让他舒服，也能让他麾下士兵舒服。

几个人和约数十护卫就调转马头，往那边森林的方向而去。

森林并非位于平地上，起伏有坡度，但坡度不高，也就是几丈到十几丈高的小山包丘陵而已，顺着百姓常走的一条小道山路，缓缓进入了林中。

一路上秋风徐来，枯黄的树叶不断落下，积叶成堆，沿途还看到了人影，有几名山民正在砍伐枯萎的枝叶，捆扎成柴火。

秋天正是农民囤积薪柴的时候，百姓忽然见到背后有马蹄声，扭头一看，吓了一跳。

不过刘备面相很好，长得仪表堂堂，令人心生好感，而且他十分有礼貌地喊道：“诸位莫怕，我是路过此地的朝廷官吏，有些事情想要询问诸位。”

本打算欲走的几名山民看向年纪约在五十左右的一位中年人，那中年人就停下脚步，驻足拱手道：“原来是位贵人，不知贵人找我们何事？”

刘备翻身下马，拱手回礼道：“我是青州牧刘备，奉朝廷之令征讨淮南袁术，路过此地，不知此为何处？”

青州牧？

中年人吓了一跳，这可是顶天的大官啊。

连忙毕恭毕敬道：“见过使君，好教使君得知，此地是谯县城父乡以北的涡亭许家里，此地西面是老子故地厉乡，南面是思善侯国旧地，北面是涡水。”

汉朝县以下，分为乡、亭、里，十里一亭、数亭一乡，数乡一县。所以严格称呼某人籍贯，应该是某县某乡某亭某里人，比如在《史记》中记载老子出身，就是“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也。”

刘备肃然起敬，说道：“原来此地竟是老子、伍相国、留侯、思善侯故地，当真是人才辈出之地也。”

中年人略微有些自豪道：“使君谬赞了。”

刘备又问道：“我等大军前行，天色已晚，不知道此地有没有可以让军队驻扎的地方。长者请放心，青州军纪律严明，对百姓绝对秋毫无犯。”

中年人便说道：“使君之名望，天下皆知，自然知道青州军纪律严明，只是我等不过乡野小民，也不懂军队驻扎之地，此番还得使君亲自过去看看才能知晓。”

刘备一路走来，都是崎岖道路和颠簸不平的土地，好不容易找到一片开阔地带可以驻扎，得了当地人应许，自然高兴地道：“还请长者前方领路。”

“二叔祖，我们柴还没打完呢。”

有个少年说道。

中年人瞪了他一眼，示意他不要乱说话。

刘备却哈哈大笑道：“此小事尔，众将士听令，每人打一捆柴赠与长者。”

“啊，我等乡野小民，怎么能劳烦使君？”

中年人惊讶道。

刘备却说道：“我们耽误了长者砍柴的时间，自然不能给长者造成不便，百姓要过冬，如何能缺少薪柴？”

“这......”

中年人还想劝阻，但刘备麾下的数十名士兵早就个个翻身下马，冲入丛林里用钢刀砍柴。

几乎九成以上的士兵都是农民子出身，在汉代，良家子并不是说的百姓子弟，而是指豪强子弟，平民黔首在大多数诸侯军阀眼中，甚至都不能算人。

而刘备则是少数重视黔首平民的诸侯，麾下士兵对于砍柴、种田等农事都熟稔得很。不一会儿人人都笑嘻嘻地扛着一捆柴出来，互相打着趣，一个个笑称自己手艺没拉下。

“长者这样可否？”

刘备看了眼天色，已经快临近傍晚，就出声问道。

中年人感叹道：“世人都说刘使君为忠厚之人，我今日总算是得见了，使君请安心，我必带使君找到一处合适的驻扎之地。”

“多谢长者。”

刘备又拱手一礼，众人这才重新上路。

一行人将柴火放在马匹上扎好，牵着马，刘关张和那位中年人走在队伍最前面，一路上说说笑笑，很快就出了丛林。

过了两道山梁，就站在一处山岗上，山岗离下方平原约十多丈高，能俯瞰到整个平原区域。

就看到那涡亭道路交错，阡陌纵横，大量田地和村庄星罗棋布，正是秋冬季节，河南百姓将要种植宿麦，因而田地里一处热火朝天的农忙迹象，来往百姓很多。

“使君请看，这里就是我们城父乡涡亭，那边是我们的村庄许家里，远处是建平里，再那边则是赵家里，周围总共有三亭十多个村子，约二三千户人家，栖息在这涡水南岸。”

中年人一一介绍道。

刘备站在这山梁上四处张望，远远地就看到在北面约四五里之外的涡水波涛滚滚，河畔附近正有一处茂密森林，周围有大片平地，不由点点头，指着那个方向道：“那一处正适合行军驻扎。”

“那是建平里往日放牧牛羊的地方。”

中年人就笑道：“山下就是我们许家里，现在天色还没有黑，使君可以先跟着我们进村休息休息，把东西放下，然后我再带你们去那边看看。”

“甚好。”

刘备满意地点点头，每日行军休整驻扎都是一件麻烦事情，今天很轻易解决这个问题，倒是很不错。

一行人就准备下山。

山道崎岖，左右丛林茂密，树木森森。

而就在此时，前方的山梁口，忽然跳出数十名大汉，为首之人怒喝道：“谯县许褚在此，何方贼子来此窥探！”