九月中旬，甘陵城的粮草也所剩不多。

哪怕是省吃俭用，可毕竟是四万大军，每日消耗实在是太大。

像曹操与吕布对峙，靠三座城池，也只勉强坚持百日。

袁绍围攻臧洪，围城一年，城内仅仅只有七八千人，到最后连老鼠都被吃光。

所以甘陵城内的粮草其实已经算是多的，正常情况下，靠着邺城输送再加上这个月征收的夏粟，又有数十万石，足以支撑到来年开春。

可惜今年的夏粟肯定是收不到了，整个清河大部分地区都被刘备军占领，张郃能够征收粮草的地方，就只有甘陵与贝丘周边。

然而就好像是知道他要来征收粮草了，广宗、东武城、绎幕、鄃县、灵县等青州军倾巢而动，五万人包围甘陵。

城外的百姓倒是安然无恙，青州军下了死命令，不准无辜袭扰生民，敢骚扰百姓者，斩立决。

而且这个命令不仅仅是青州军内部流传，得益于陈暮的舆论机器，各乡亭早就张贴了传单公告，甘陵城周边数十个乡亭的百姓都清楚得很。

因此这场战斗，百姓好像变成了无关紧要的看客，城外浩浩荡荡的大军连绵，旷野之上各乡亭的百姓就收割秋天成熟的夏粟，双方相安无事，仿佛天空与海洋一样两不相干。

“耶耶，那就是青州军吗？”

甘陵城外一望无际的平原田地中，一名十二三岁的少年穿着犊鼻裈在田间干活，远远地就看到官道之上，一大队人马从官道上缓缓走过。

这支队伍旌旗招展，队列整齐，顺着官道一路往甘陵城的方向而去。因为冀州已经快十年没有战事，哪怕这次刘备进攻冀州，也没有骚扰民众，使得百姓该做什么就做什么，青州军路过，他们也只是好奇，而没有畏惧。

见儿子停下农活好奇地打量着这支青州军队，中年汉子也停下了收割粟米，拄着农具笑道：“是啊，青州牧的刘使君可是位大善人，曾经有恩于我们冀州，此次进攻清河，对我们也是秋毫无犯。”

“可是......”

少年迟疑道：“王使君也是个大善人，为什么两个大善人之间，要打起来呢？”

“这个......”

中年汉子不知道该怎么向儿子解释，乡族之中读书识字懂得大道理的人很少，他也只是听族老们说，是因为两方的立场不同，至于什么立场，他不是很明白。

“因为王使君做错了呀。”

旁边的田地当中，一名三十余岁的清瘦男子戴着斗笠，穿着短衣正在将收割后的粟米捆起来，交予旁边之人拿回去用舂来去壳。

中年汉子有些不解地问道：“少郎，王使君治冀州多年，素无差错，偶有小患，也不该大动干戈吧。”

周围田地里干活的十多名乡民也很好奇，停下手中的活想听听清瘦男子的解释。

他们不懂时政，但也奇怪为什么刘备一定要和王芬打，两个人对冀州都有大恩，他们之间产生冲突，是冀州百姓最不愿意看到的事情。

“呵呵。”

甘陵房氏的嫡次子房章笑了笑，说道：“王芬为汉臣，怀帝尚未崩殇，他就擅立冀州天子，此谓之大错也，天下怎么可能有两个皇帝？如此大逆不道，那些忠汉之士，自然不会善罢甘休。”

两个皇帝？

诸多乡民互相对视，王芬立刘陔的事情作为冀州本地百姓他们自然也知道，不过却不知道王芬是在刘辩还在位的时候干的，所以听到房章的解释，一下子就明白了原因。

乡民们或许不懂政治，甚至很多人连字都不识，可这点常识还是明白。

就好像一个大家族当中有一个族长，负责率领族人繁衍生息。但有另外一个也要当族长，在前任族长还未去世的时候，就想抢夺位置，这对于族人来说，当然是不允许的事情，受到宗族排斥，也理所当然。

“原来是这样，那看来王使君还真是......”

“可惜了王使君待我们百姓还是很不错的，每当有灾祸的时候，就时常减免赋税，冀州人丁兴旺，王使君功不可没。”

“刘使君也待我们很好，当年黄巾乱时，是他拯救了无数人，不少冀州百姓念他恩情呢。”

“算了算了，这些都是大人物们的事情，我等乡野小民还是顾好自己。不过打这一仗倒也不算坏事，至少今年收粮官不能出城，不需要缴纳赋税。”

“哈哈，你这厮倒是狡诈。不过说得也对，本来就收了旱灾，收成少了许多，若是再缴税的话，怕是坚持不到明年宿麦收割了。”

诸多乡民们议论纷纷，有惋惜王芬跟刘备开战的，也有庆幸他们开战的。

因为冀州今年也遭了旱灾，虽然粟米非常抗旱，几乎不需要浇水，可前提条件是地下的水资源能够保证粟苗生长，若大地都干涸地龟裂开来，粟苗自然也长不活。

这次旱灾，也导致清河国不少缺水的地方粮食减产。本来就少了很多粮食，若是再纳税的话，百姓的处境就会艰难许多。

所以大部分百姓因为涉及到自身利益，反而觉得这次刘备进攻冀州，似乎也不是一件坏事。

乡民们聚集在一起聊天，远处的官道上，陈暮骑在马上也远远看到。

人群之中，隐隐看到一个熟悉的身影。

那人也在向他看来。

房章？

陈暮的记性很好，哪怕与房章仅仅见过一面，也印象深刻。

其实不印象深刻也难，因为房章跟周显的交情还是让人为之动容，两个有世仇的家族，却出了两个生死之交，确实让人难以忘记。

房章见他看过来，便点点头示意，陈暮笑了笑，也点点头，便对身边的亲卫吩咐了一声。

亲卫顺着陈暮的指示看过去，认准了房章后便翻身下马，将马匹交予给别的亲卫，孤身一人穿过田埂，往这边而来。

大军继续往前走，亲卫则来到了房章身前，拱手一礼道：“先生，我家四将军有请。”

房章想了想，便说道：“好，容我回去换身衣服，再登门拜访。”

“我陪先生一起。”

“不用，你先回去吧，我知道你们的营地在哪。”

“那好，四将军在营中恭候大驾。”

亲卫便离开了。

房章笑了笑，就将斗笠交给身边的奴仆，回到田埂上自家的牛车上，在奴仆的簇拥下往自家坞堡方向而去。

汉代大家族一般在城内都有房产，不过平日里，大多都居住在宗族坞堡之中。

自黄巾之乱以后，坞堡在北方大行其道，各地宗族自行修建堡垒，有高门大院以及各种防御设施，族人以及收藏起来的隐户奴仆附庸也都居住在其中，结堡自守。

房章家族为清河大族，坞堡为远处山坳下的桃林院落，九月深秋，桃叶都已经枯萎，干秃的枝干在风中摇曳，林外错落着近数百栋屋院，占地百亩，可容纳数千人，是房氏宗族的栖息之地。

牛车过了坞堡外的小河，缓缓驶入桃林庭院一处小筑内，回到自己家中洗漱一番，换好衣服之后，房章就准备出门，却在此时听到外面有仆人呼喊。

原来是房章的父亲唤他过去。

房章的祖父房植曾经是桓帝时期的士人领袖，官至司空，父亲房炽康曾为长沙太守，如今老迈辞官回家，房章本人也曾经被朝廷征召为议郎，董卓之乱时就弃官回归故里，听到父亲召唤，房章就来到了厅堂之内。

房炽康已经年近六旬，但毕竟曾经宦海浮沉，素有智慧，为宗族族长，见到房章进来，规规矩矩地行礼问好，然后在席上坐下，便说道：“仲规，听闻青州的陈子归叫你去他军营？”

房章排行老二，有个兄长，不过兄长前些年患病死了，所以现在是房氏唯一继承人，他的一举一动，都事关整个宗族的生死，牵扯到一族数千人的安危。

而现在冀州与青州互为敌对，正在打仗。房氏栖息于冀州，嫡子与青州的二号人物接触，对于房氏来说，可不是一个好消息。

“回父亲，陈子归确实邀我去军营叙旧，当年他路过甘陵，我刚好在国相府做客，与他见过一面。”

房章老老实实地回答，大家族家教森严，在家长面前没有说谎的余地。

房炽康严厉说道：“你可知此时若是去见他，若被人知道，甘陵房氏会怎么样？那周家每日可还盯着我们呢，一旦被他们看到，告到邺都，一个通敌之罪怕是跑不了。”

“此事我自然知晓。”

房章沉吟道：“不过故人相邀，不可不去，我决定孤身一人去，看看陈子归到底想跟我说些什么，也许我们房家未来会有一条出路。”

房炽康皱起眉头：“莫非你认为那刘玄德可为明主？”

“我不知道。”

房章摇摇头：“只是如今天下大乱，各地群雄四起，乱世之中，我等有田地有存粮的大家必为兵寇所略尔。刘玄德竖起仁义之旗，倒是对我等秋毫无犯，可其他诸侯就难说，若不能依靠一方势力，房氏如一浮萍飘零，随时有倾覆之险。”

作为房家嫡子，房章也许智力还没有到逆天的程度。但好歹是名门之后，祖父为三公高官，自小读书习字，家学渊源，看待时政的角度自然比乡野小民清晰得多，眼光也比常人看得更加长远。

一个有田有粮却没有多少自保能力的大家族在乱世不亚于一块肥肉，今天来入侵的是刘备，没有纵兵劫掠他们的宗族，可不代表别的诸侯不会干。

何况张郃已经给城外的各宗族下达过指令，等秋收之后，就让各宗族缴纳一部分粮食送入城内。

今年的税比往年重许多，以往是收十交一，今年却是收十纳三，可谓相当严苛。

若非青州军忽然进攻甘陵，将城池围住，恐怕城内的收粮官早就倾巢而动，在各乡亭的亭长、乡老以及乡吏的催促下，缴纳今年的粮食了。

听到儿子的话，房炽康思索道：“那王芬擅立伪帝，已是天下公敌，他曾经邀我在冀州出仕，我以老迈为由拒绝，便是知道他长久不了。现今来看，若不依附王芬，刘备确实是最好的选择，只是宗族毕竟在冀州，仲规是觉得，此战刘玄德能胜？”

“难。”

房章说道：“冀州之底蕴太厚，哪怕王芬病危，在短时间内刘玄德也难以侵吞整个冀州，而且孩儿还听闻袁本初已经被召至邺城，若无意外，下一任冀州牧便是他，袁本初有大才，他若得冀州，击退刘玄德，应当是无碍的。”