“哼…哼哼……”香莲勾起嘴角连声冷笑，并未回答他，美目一转，却向东边望去。

东边是院子的围墙，墙边载着一排翠竹，围墙之外的东南角有一片牡丹花圃，再往东就是这座园子正主徐天麟的大屋，所有的庭院都连着抄手游廊。

香莲的目光仿佛穿透了院墙，一路沿着抄手游廊向东望去……游廊上还有一个曼妙的背影，在缓缓移动，轻盈的纱裙裹着浑圆的臀，一扭一摆的韵味十足。

香莲的目光要是真能穿透围墙，她一定认得这个浑圆的臀，是属于老爷屋里的大丫鬟冬月的。

冬月提着精致的黑戗金莲瓣食盒，往正屋走去……只是老爷不在正屋中，她退出来复又折向东，再往老爷的醉墨书房走去。

徐天麟此时正在书房外的廊上逗着金丝笼里的小鸟，他同样一副衣衫不整的模样。仿佛才从床上爬起，披着一头乌黑的长发，身上只穿了一件细葛道袍，没系带敞着怀，下身围着腰裙，里面挂着空，脚上蹬着一双木屐。

徐天麟年界不惑，却是相当英俊，有些男生女相，冬月一见老爷这身打扮，脸先红了，微垂双眸不敢再瞧一眼。赶忙将食盒放在廊前葡萄架下的石桌上，打开来拿出早膳一一摆好，然后再退到一边等着伺候……

书房往北是一间佛堂，平日里徐天麟的正妻便在此吃斋念佛。

辰初二刻，一个年轻少妇走出佛堂，她身后跟着一位年长的嬷嬷，两人同样顺着抄手游廊往南边走去。路过牡丹苑，见一众仆妇正站在院子中，个个低眉肃穆，异常规矩。

这牡丹苑就在徐天麟正屋的旁边，是他妾室张蕙兰的院子。此刻的她端坐在大堂里主持中馈，处理各种庶务，然后再分派今日该办的事情……一切都那么井井有条，仿佛她早做惯了一般。

“呀？今日她们怎么晚了？”年轻少妇笑着问身后的嬷嬷。

嬷嬷一时无语，又重重叹了一声：“少奶奶啊，您还有闲工夫说笑？”

少妇一下就闭上嘴不问了，因为她知道嬷嬷又要开始老生常谈。

两人走了很长一段路，过了一汪水池，又绕过偌大一片盆景园才走到一方山水俱佳的小院，不大的地方却有轩有廊，草木葱郁，风景实在不错。

少妇脸色红润，额头浸着汗渍，她一进到阴凉的屋内，就一屁股坐在竹塌上不想动了。小丫鬟连忙送上毛巾和一碗湃的正好的水果冰酪。

嬷嬷唠叨了一路还没停下，少妇却只管左耳进右耳出，她抹了汗擦了手，拿起那碗冰酪就开整。

不大功夫，一碗冰酪就下了肚，她这才觉得从里到外整个人都舒坦了。

嬷嬷知道话又白说了，有些很铁不成钢：“少奶奶，听老奴一句话吧，人无远虑必有近忧……您真不能再这样下去了！”

少妇默了几息，问道：“我知道，你想我拿回掌家大权，但怎么拿呢？去找婆婆？她都不管事啊。”

“哎，”嬷嬷无奈道：“夫人她成天吃斋念佛，本就该正室的权力，却放任一个姨娘掌握，找她有何用？要找也只有老爷！”

“咦~公公？后宅的事他不会管的吧，他能帮我？”

嬷嬷一顿，眼底划过一丝复杂情绪，又很快消失：“要对付张姨娘，只有找老爷……再说了，你如今身边连个信任的人都没有，现在拿回中馈你也管不了，这园子里里外外全是张姨娘的人。”

“你说的容易，哪去找信任的人？”

“记得上回给你提过，去买几个8到10岁的小丫头回来，好生教着，过不了几年，她们就都会是你的得力助手。”

少妇诧异：“上回你说就没明白，为啥呀？”

“买下人要算经济账，尤其婢女。如今有很多人都难于婚娶，原因就是给不起彩礼银，一般越接近婚龄的女孩彩礼银越贵，年纪越小的彩礼银越便宜。穷人家很多给不起彩礼银子的，可走鬻身为仆这条路，求得主家给一个婚配。但凡精明的家主，只要掌握了婢女，就能以婚配为条件，以较低的代价获得大量的仆人乃至世仆。所以才要买小女孩，花不了几个银子，就有了长期听话的人手。”

少妇睁大了眼睛，惊讶着：“原来是这个道理啊？”

嬷嬷点点头：“所以奶奶想拿回掌家权，不妨做长期打算。虽然不急于一时，却可以一点点蚕食她手中的权力。”

“那我现在该做什么？”

“讨好你公公婆婆啊，尤其你公公……反正少爷是指望不上了。”

“可……我什么都不会啊？”

嬷嬷有些绝望的看着她：“学……学，哎……”

牡丹苑的花厅里，张蕙兰才安排好一大帮下人的大小事情，这才有空坐下来喝口茶润润嗓子。

婢女端来精致的早膳，光粥就有七八样，餺饦，还有几样点心，水晶包、卷蒸、蓑衣油饼等，及一些爽口小菜。

虽然之前她简单用了些，但折腾了一大早，此时还是觉得有些饿了。她看侄女在一边站了许久，于是招呼道：

“你也坐下来用一些，怀了身子的人要多吃点。”

她侄女也没客气，笑嘻嘻道：“好啊。”