犹如一道闪电劈下来，在场的所有人都被劈焦了，而且还是外焦里嫩！那种震惊简直无以复加，因为前些日子也才几两十几两的水平，今日一下竟翻了数十倍，甚至一百倍？

这世界彻底疯了……

范秀才自从搬到了城西居住，便开始专心读书，也很少再关心其他的事情，而今日进城来，却是为了老娘开的食铺去税课司办理额课。

六合县的税课司就在县衙以西，拐角过去就是王家牙行和报馆所在的那条主街骑鹤街。县级规模的税课司并不大，一般就是正厅三间，耳房、门房各一间，除此就是官廨、吏舍、厨房。人员不过大使一人、吏一人、巡拦若干，巡拦是职役，佥点的是民间百姓，因是职役所以不给俸禄。过去大使、吏员的俸粮都是巡拦供给，只是后来才改成由本地的官仓关支。

范秀才来到门厅外，不曾想见到的竟是人头攒动的景象，他有些惊讶，赶忙拉住同来的一人问道：

“兄弟，这税课司怎么还比铺户的生意还兴隆？”

那人一听失笑道：“何止是生意兴隆……你不知道他们都是来干嘛的？看来你不是来办契本工墨的。”

“啊？不是，小生来办额课的，”范秀才大感诧异，指着他们又问：“他们全都是来办红契的？从多久就开始这样的？”

“多久？应该有些日子了吧……你既是来办额课的，恐怕得等了，如今税课司人就两个，每天光办契本都办不完。秀才你要是不急，不如再过些日子来，或者等巡拦上门时再说，真不必跑税课司了。”

门摊税一季才缴一次，范秀才急倒是不急，只是没想到是这样。

民间田房典买是‘买卖田宅头匹皆赴务投税’，也就是都归税课司管，立契券时，需经官府印钤白契变成红契，才受法律保护，收百之三的从价税。

想来等也无意义，范秀才只得无功而返，离了税课司打算再去书坊看一圈。才刚拐过街角，就看见王家牙行大门外立了一群一群的人。

他如今还依稀记得那些日子经历的起起伏伏，悲喜交织，今日一见这般景象还是仿若梦里一般。

“诶？这不是那日的秀才公吗？”一个老者突然挤到范秀才身边。

范秀才转身一看，原来竟是那日好心劝他的老伯，笑着道：“这位老伯，正是小可。”

“听说你家的地卖了个好价钱，当初我说什么来着？塞翁失马焉知非福啊，这不就应验了吗？”

“呵呵~是啊，还要多谢老伯那日的宽慰，哎……”范秀才内心感慨，一时竟不知怎么说了。

老者见状拍拍他的肩膀，安慰道：“你是幸运，别人也羡慕不来，拿着钱往后好好过日子就成。你瞧瞧那边那些人，有几个能像你一般的幸运？还成天坐着发财的美梦。依我说，如今这地价高的这般离谱，没人操纵那才怪了！那都是有钱人玩得东西，咱普通百姓玩不过人家的，看个热闹就得了，别真参合进来，否则真的就是家破人亡啊。”

范秀才一听不住点头道：“是啊是啊，小可自从经历了那一回，就再也不想经历二遍，只想着好生读书，守着家人安安稳稳的过日子……”

老者点头赞道：“对的，这才是正途啊。”

今日一事无成，范秀才最终返回家中，坐在书房里，内心思绪万千，又似腹有千言……

摆上文房四宝，一番铺陈，摊纸、研墨，然后挽起袖管，毛笔蘸满墨汁，在纸上默写下一篇《渔父》。

渔父见而问之曰：“子非三闾大夫与？何故至于斯？”

屈原曰：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放。”

渔父曰：“圣人不凝滞于物，而能与世推移。世人皆浊，何不氵屈其泥而扬其波？众人皆醉，何不餔其糟而歠其醨？何故深思高举，自令放为？”

屈原曰：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者呼？宁赴湘流，葬于江鱼之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”

渔父莞尔而笑，乃歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足……”

默写完放下笔，范秀才这才觉得心情舒爽了不少。

第二日，

地价再一次陡然直升，最高价竟攀到了四百五十两一亩，世皆哗然……

赌坊为此又重新开了赌局，世人好赌，缙绅士大夫同民间百姓一样，视赌博为风流之举，下注者小至金银珠宝，大至田地房产的都有。

南京淮清桥以北的逍遥楼（注）还专门在赛马场设了赌棚，即赌局，每一棚内，有专门的‘赌师’主持棚内的诸般赌博事务，也有市井‘莠民’穿梭其间。

古珏可谓玩家宗师，什么掷钱投壶、双陆抹牌、藏勾猜枚、弹棋骨牌无一不通。

赌与他来说只是玩乐，并非以此为生。

（注）：逍遥楼本是朱元璋所建，凡不务本业及逐末、博弈、局戏之人，会将之禁锢在此逍遥楼中，美其名曰‘逍遥牢’，明初法律严苛，即使有人只是下棋打双陆也可能被处以‘断手’之刑。此处引用只为取其名，而非其意。