刘进刚走，又乔智来了，上官瑞文感觉自己身心俱疲，想到有可能家财散尽，一口气闷在胸前，不知这乔智过来要说些何事？

乔智进门先行了个礼说：“父亲，安好。”

上官瑞文直截了当地说道：“上次你说的荀老那边是否有联系过?”

乔智说：“父亲，乔智这就来同您讲这事。”

“是否有去交谈于荀老？荀老如何说？”上官瑞文着急地先开口问道。

“是，荀老同意了，把剩下的退了回来。我们两家再无干涉。”

“两家再无干涉？”上官瑞文忽感不适，呼吸也急促了些。“剩下多少钱退回？”

“父亲，你好似不舒服？那您还是先去歇息会儿。”乔智顺了顺上官瑞文的背。

上官瑞文一手抚胸，一手示意乔智自己并无大碍，“你说，乔智你说，你去见荀老是怎么说的？”

乔智恭敬地与父亲一一道来：“乔智想来想去还是应该当面拜访荀老，就前几日去了秦方。起初，荀老府上的门丁拒绝见客，说尤其是观渚城来的客人。我苦口婆心都说不动他去知会一声，大体是他们家老爷早有交待，故寻了理由：荀老出府数日，不曾回来。”

乔智思了思，细想后叙述道：“我自是不愿空跑一趟，势必要那荀老给个说法。更不能。。。更不能。”看了看上官瑞文的气色，又接着说道：“更不能白白辜负父亲对我的一番信任与嘱托。于是我就在荀氏府邸门墙侧守株待兔！天可怜见，终有一日，我等着这荀老的轿子回府！可叹这门丁诚不欺我！”

“秦方只你一人前去？”上官瑞文插了一句，想是文弱书生，已是难得可贵。

“不，还有一小厮叫于汉，跟了我数十载，还算忠心。”乔智又转而说道：“我冲上去拦下荀老的轿子，高声嚷着寻求说法。既荀老在秦方是个有头有脸的人物，不好众目睽睽之下无视我的行为，派了老奴眉开眼笑地邀我进府：没有解不开的误会。我自是对他失了信任，推搡着进了荀府大厅。”

“之后如何？”

“我便开门见山，直截了当地问荀老，何故集市项目亏得如此厉害，账目可否拿上来让我看看。只见荀老支支吾吾，账簿在疫情混乱时丢失还未补录。却连生意也说是受疫情影响，上集的人少，收入自然少。我做了这么多年的管账，自是清楚这其中的内幕。”

乔智转折了一下：“只是那层窗户纸我没去捅破，日后方好相见，只要他现今让我们退出止损。”

乔智说荀老爽快地将剩余的二千两支票让老奴去账房取了送客。

之后便回了观渚城，怀揣着2千两，乔智一路心惊胆战。

乔智对着上官瑞文说：“父亲，乔智已尽力止损，愿能不负父亲所托。”

上官瑞文以为真是委屈了这个书生了。“行，乔智你辛苦了。”亏就亏了，这世上哪有包赚的买卖，就当是破财免灾了。破财免灾。

老李推门进来，在上官瑞文耳边说了几句，上官瑞文便说：“乔智，辛苦了。今日你先去休息，我还有要事进宫。”

“进宫。”

“是，你妹妹托人来报，说是甚是思念亲人，请我前去排忧。”又转而对着老李说：“叫下凝华，让下人们帮忙收拾收拾，我即刻进宫。”

“既如此，乔智告退。”乔智回了房却有些生气。