每个镇子外都有这么一个大片的空地，既是市集，又是各村百姓前来交纳赋税，民兵集中训练的大会场。

空地上搭着长长的几排简易的席棚，席棚外就是过道。每次大集，都十分的热闹，买的卖的，人来人往，一直持续到下午。

要知道，一個镇子就相当于周边数个村屯的中心。除了固定日期的集市，镇子里还有类似于衙门的官府机构，以及官营的店铺。

这里是复州，集市的热闹程度，与金州相比，已经差了不少。地方发展的差距，在集市上便能很好的表现出来。

能够吃饱肚子，从来不是人们的最终追求。当基本的需求满足后，便会自然而然地向下一个目标努力。

未必会明确地定下一个目标是什么，但要生活得更好，居住得更舒适，却是相当朴素的心理。

桂花要买针线，本来还想买鸡，可听了中年妇女的经验，她便打消了主意；

桂花爹要买把铡刀，养牛羊的话，就要铡草料。

半年多来，一家人甚为节俭，官府发放的安置费攒了一些。再有秋收后卖给官府粮食的钱，买牛是不够，可手头却宽裕了不少。

日头高高升起，向大地慷慨地洒下光和热，集市上的气氛也愈发热烈起来。

“粉条，土豆粉条喽！”

“辣椒喽，又干又辣！”

“榛蘑，上好的木耳！”

这边是各种各样的吃食，有自家做的粉条，自家晒好的辣椒，自家采摘的山珍。

“锔锅、锔碗，锔大缸！”

“磨剪子、镪菜刀！”

那边是手艺人在招呼，还有架起小铁炉，叮叮当当打造铁器家什的。

桂花爹和儿子先拉着车去了镇上，那里有一座酒坊，挂着收土豆的幌子，所制出来的也自然是土豆酒。

如今，土豆酿造的酒已经成为百姓最喜爱的品种。原因很简单，便宜。店铺里也有从山东、天津购进的粮食酒，可百姓很少去买，销量很小。

土豆不仅成为主食和蔬菜，除了酿酒，还有了更多的食用和储存方法。比如制成粉条、淀粉。

桂花爹不舍得换酒，几大袋土豆卖掉，成了手中的军票，脸上笑得连皱纹都显得更多更深。

桂花笑嘻嘻地伸出手，桂花爹无奈地摇摇头，数出两张辽钞，放进了闺女的手中，还不忘叮嘱道：“省着点花呀，没用的别买。”

“爹，我知道了。”桂花笑着说道：“你们去集上吧，我买好东西就去找你们。”

桂花爹犹豫了一下，把一小袋花生交给何顺，说道：“你和你妹一起，碰到官上的人，正好问一下贷款买牛的事儿。”

何顺眨巴着眼睛，觉得未必要在这里打听，回村上问村长也是一样。但老爹塞到他手里一张辽钞，提醒道：“在别的姑娘跟前，有点眼力架。”

别的姑娘？！赵顺好象明白了，是那个叫小琴的姑娘，上回见过的，老爹还夸人家来着。

桂花忽扇着大眼睛，也有点猜测，不由得抿嘴笑起了起来，对兄长说道：“哥，咱们走吧！”

好姐妹变成好嫂子，这事儿挺好哇！可看老哥那木讷的样子，估计小琴不一定能看得上。

桂花和老哥一起先去买了官府的店铺买了针线，店铺里的货物很多，铁制的各种工具，比较精美的瓷器，绸缎布匹和各种外购的商品。

但现在老百姓的收入和生活水平，还不足以购买店铺里的大多数商品。只有一些生活必需品，象农具、针线、布匹，才是老百姓勒紧腰带也要买的。

南方的蜜饯呢，桂花看了眼价格，暗自咂舌，并有些羡慕那个抱着孩子买零食的女人，她转身走出了店铺。

最有消费能力的，自然是军官。就是普通的士兵，购买力也远超过普通百姓。除了按时发放的饷粮外，军属免赋税，也是一笔额外的收入。

“哥，你跟我去找吴姐和小琴吧！”桂花轻车熟路地沿着街道走向镇府所在，边走边和哥哥说着话，“小琴最爱吃花生，你，知道吧？”

何顺闷声闷气地应了一声，却有些局促。说实话，小琴的长相和性格，都是他钟意的，可他总觉得有些配不上人家。

桂花也有些无奈，哥哥就这个脾气禀性，木讷沉闷，在吴姐和小琴跟前，连头都不敢抬。

很快，两人便来到了镇府门前。看门的是个五十来岁的老头儿，却是眼不花耳不聋，腰板挺直，精神矍铄。

“大爷，还认得我吗？”桂花不怕生，笑呵呵地打着招呼，“上回来找过吴姐和小琴的。”

老头儿眨巴着眼睛，脸上逐渐露出了笑容，伸手点了点，说道：“想起来啦，叫什么花来着。”

“桂花。”桂花笑了起来，说道：“大爷您真是好记性。”

老头儿不禁夸，眼睛笑得都眯了起来，说道：“你等一下哈，我找人通知一声。”

“谢谢您啊，大爷。”桂花的嘴象抹了蜜，一口一个大爷，把老头儿叫得心里舒坦。

时间不大，老头儿便回来了，还让桂花兄妹在门房坐着等。

很快，小琴的身影便出现在了桂花的视线中。这姑娘脚步轻盈，精神状态比刚至辽东时强得太多。

“小琴。”桂花离得挺远，便站起身，笑着挥手，大声叫着。

小琴挥手相应，加快了脚步，来到近前已是笑出了声，拉着桂花的手亲热无比。

“能出去逛逛大集吗？”桂花不太确定地问道：“不行的话，就在这坐着聊一会儿。”