少女引着贾妻，经花圃、游廊来到客厅。华大人端坐在中堂主座，客座空着；西侧一个桌案，坐着师爷；东侧无桌案，侍妾、书童垂手而立。少女领贾妻去客座，贾妻不敢，望着不怒而威、丰神俊朗的昔日华郎，噗通跪倒，以头触地，哭道：“贱妾百身莫赎，没脸见老爷，求老爷惩治！”华清驰沙着嗓子问：“你是何人？何谈惩治？”

“贱妾便是刘家三儿，乳名朵儿，贱妾犯了家法，求老爷责罚，打死无怨！”

“刘朵儿，你好能躲啊！你躲了二十二年！你躲了十万八千里……”华清驰说不下去了，热泪横流。少女、侍妾啜泣，师爷、书童也落泪，一厅人哭得稀里哗啦的。华清驰无力道：“你起来吧！我不怪你！你说没有休书，补你一张便是。”刘朵儿连连触地：“老爷不要！老爷不要！贱妾不是讨休书的！贱妾求老爷收留，任凭处置！”华清驰叹气：“你起来吧！过去事过去了吧！”刘朵儿坚持：“老爷不答应，贱妾跪死在这儿。”华清驰摇头：“刘朵儿，你听过戏，知道《马前泼水》吧？甭跪了，没用的。”

“老爷，崔氏已改嫁他人，贱妾还是老爷的——”

“嘟！住口！”华清驰勃然变色，一拍桌子，“你比崔氏更可恶！”

刘朵儿额头已有血丝：“老爷，贱妾怀了你的骨肉，生了女儿九妹，一直瞒着——看在九妹份儿上，你就饶过贱妾吧！”华清驰喟然长叹：“九妹真是我的女儿？”

“千真万确！老爷，那个春天，贱妾爱发火，老是吵架，才让人骗走的啊！年底便有了九妹——贱妾年轻不懂事，贱妾才十九啊……”华清驰默默流泪，不错，那个春天，刘朵儿爱吃辣椒，脾气也火爆......现在看来，她怀孕了，自己应该多多谦让，或不至于让贾郝仁趁虚而入——覆水难收！打定主意道：“明天便带我去看九妹——至于你，既往不咎也就罢了，休书总要补的——大黑山的观音阁道观、凉山的白云庵道观，我都去过，清静有灵气，风景也挺好的。”

刘朵儿沉思间，鬼手和贾九智闯了进来。