刘玉尺是个奇怪的人，他秀才出身，却跟从袁时中造反。但他和袁时中所创的这个小袁营却和一般匪寇不同，他们不但从不劫掠百姓，乱行杀戮，反而拿出钱粮救济饥民。而在满清入寇之时，他们甚至主动袭击清军。

后来小袁营投靠李自成，但官府也向他抛出接纳的意愿。因为袁时中本人在闯军和明廷之间犹疑不定而最终引起李自成的猜忌。袁时中率众奔逃，被李过追上击败。袁时中兄弟被杀，刘玉尺率残部躲进了鲁西的深山中。后来他遇到绕远准备突袭刘泽清的高奇，从而归顺了周显。

实际上那时，依旧跟着刘玉尺的小袁营兵卒不过千余人。周显本有意借助小袁营以前的名声，让他独领一营，以将势力范围扩大到豫东，但他以自己不是领兵之人直接拒绝了。之后，他利用自己在原有的关系协助丁可泽在豫东建立了一个简单的情报网。而当其基本上已经完成的时候，他向周显提出自己不擅长这个，便主动返回了济南。

李开和刘玉尺起初并不相识，只是丁可泽曾拜托让他照看刘玉尺。他便主动去见了刘玉尺几次，给他安排了住所，还送去他生活所需的一切。在两人的交谈中，大概是李开的某些特制吸引了他，他便向周显提出希望到李开手下效力。

周显最初听到的时候也是满心诧异。当时他正想着给千总以上的将领各派一个文职副手，本来想把韩畅安排给李开。但因为担心韩畅经验不足，性格太软，无法控制住李开，才一直没有做出决定。

刘玉尺主动提出此事，倒是为周显解决了一个心忧。刘玉尺行事周全，做事老辣，和李开互补，或许能收到奇效。因而，他当即同意了此事。

李开最开始不情不愿，但刘玉尺的几个建策却使他彻底改变了想法。不仅完全接纳了他，每次遇事还主动向他请教。

这次刘玉尺主动劝说李开从俘虏中大量招募兵卒，他本来不想，因为周显之前扩军也只扩了两万余人。他担心此举会违背周显的心意，而引发后者的不满。但刘玉尺以周显志向必定不局限于山东一隅说服了他，他以试探性的语气给周显去了一封信。

没想到的是，周显不仅同意了，还许诺他可以自由支配从贺锦那里获得的所有粮草辎重。而要招募多少士卒，也由他自己决定。

这令李开欣喜万分，因为刘玉尺告诉他。只要周显同意此事，就说明他有占据河南的打算。而到时候谁的手中握有最多的河南士卒，谁便是领兵主将。他最初把招募士卒的数量定为两营，但刘玉尺说要四营，也就是一万两千余人。

此刻听刘玉尺又提到此事，李开说道：“刘先生，还是先招募两营吧！毕竟训练他们也需要时间。你需要多少粮食，给我报一个数，我这就批给你。”

刘玉尺摇了摇头，“参将，这事得您亲自去做。”