周显得到史可法的来信后，看到李岩这边也无出兵的迹象，便集结大军，想要一举将李定国驱逐到山东之外。但大军刚开始行动，便听闻了史可法在扬州惨败的消息，顿时气的差点吐血。士卒数量数倍于隆武军，却遭遇如此的惨败，这已经不能用无能来表达了。

但失望的同时，周显也一下子看清了形势。以后除了自己手下的士卒，还真不能太指望其他的明军。

在扬州之战中，韩括的主要任务是协助大军运送兵卒过江。有近十艘船只被毁，损失了近五百士卒，刚刚初具规模船队遭受了自兴建以来的最大损失。为此，周显将刚从登莱船厂建成的八艘海船交给他。同时下令除留下部分人马掩护在海门的陈子龙外，船队尽数迁移到崇明岛。

并且，在南粮无法北运，山东境况严重的情况下。周显让韩括自动支配商队的半数资金，用以在苏、浙一代招兵。但此举施行了一段时间后，主要的募兵方式由募兵便完全变了，而促使这种改变的是张名振。

嘉靖年代，倭寇海盗横行。后有一代名将戚继光横空出世，彻底平定了倭寇之乱。但限于明朝的政策是守海疆，并没有进行出海远征，导致这些海盗最终是平而不灭。所以，在明末才会出现郑芝龙、刘香这样的大海盗。

自郑芝龙归附朝廷，并站在官军这边击灭刘香之后，在大明沿海便再无什么大海盗，但各种小股海盗却多如牛毛。郑芝龙镇守福建，基本上将当地的所有海盗收入自己麾下。即使不愿直接归顺的，基本上也和他保持着一定的联系。所以，福建周边海域都完全在郑芝龙的控制之下。

但郑芝龙终究是个商人，虽然归附了大明，但一直想的是如何赚取更多的财富。在明面上，他是福建总兵，打击南海周边的海盗。但暗自里，他利用手中的船队走私贸易，还收拢一些海盗为己所用。而除归他统御的福建周边沿海外，他对其他地域的海盗完全视而不见。而且有的时候还采取默许，甚至是私下支持。

明末虽然禁止海贸，但是私下的走私贸易却异常繁荣。最兴盛的地方除了郑芝龙所掌控的福建，还有广州和大明经济最发达的苏浙地区，大量商人、乡绅，甚至是当地的某些官员都组织人力参与这样的事情。

同时，大明兼并土地严重。很多失去田地的佃农及庄户看到那么多船队出海，为了活命，便冒险从事海盗这种无本的生意。他们截杀船队，走私货物，有时还突袭沿海的村庄，成为新兴的海盗。但不同于郑芝龙，他们人虽然多，但组织混乱，没有一个领头的。彼此之间也争斗不休，为了一点点利益大大出手。

他们这样做，不仅直接打击了民间的走私贸易，还让沿海的百姓和渔民遭难。很多沿海渔村一个月内都被洗劫好几次，而出海打渔的渔民往往是有去无回。在最严重的浙江海域，舟山群岛和一江山群岛上有名字的小岛基本上都被海盗占据。