万元吉奉卢象升之令前来金州，随他一起的还有另外一个人，被誉为“明末四公子”之一的侯方域。

两人，一个从辽东来，一个从京师来，在天津城相遇。知道彼此的目的都是登莱之后，便协同乘船出海。一路畅谈，大有相见恨晚之感。

侯方域带来了一封信，是方以智所写。信中对侯方域的才学大加推崇，目的就是想让周显为他提供一份在登莱历练的机会。

周显远在登莱，能时时了解京师方面的动向，方以智占了很大的一份功劳。因而，虽然他内心对侯方域并无太多的好感，但仍然打算留下后者。但总感觉侯方域功利心太强，而且有点完全不计手段，这点完全不对自己的胃口。

崇祯十二年，当时还未满二十岁的侯方域参加乡试。排名为南方诸省第三，豫省第一，但他却连下一轮的会试都没有进入。原因很简单，他自视甚高，太过妄图一鸣惊人。在试卷中大加指责崇祯帝，意图引起考官的注意。

虽然他所言的大部分都为事实，而且颇有可取之处。但这样的试卷，很少会有人有胆量直接上呈。而在他自己的书中，却说自己是遭奸人嫉恨，从来没从自己身上找过原因。因为这件事情，他的科举之路基本上完全被阻断。

而接下来他的一生，就像一个肥硕的大鸟，四处尝试，但始终找不到可供他栖息的高枝。

参加复社，评议时政，力求引得君王大臣的注意。

在南明时代，依靠他父亲侯恂和左良玉的关系，左右串联。鼓动左良玉兴兵勤王，妄图借此混入朝廷高层。

在满清时代，献计三省总督张存仁。扒开黄河大堤，将直隶、山东、河南许多地方化成无人区，杀人以百万计，一举镇压了横行中原大地十数年的榆园军起义。

但这一切的一切，什么都没带给他，反而使他历来维持的名声受损，被无数人所鄙视。年过三十七岁，事业一事无成，在无尽的悔恨和郁闷中病死。

他的悲剧，虽然有时代的悲剧在里面，但他自身的性格原因也不可忽视。太过好高骛远，总想着一飞冲天。不做实事，处处想着攀高枝来实现自己心中所愿，但最终什么都没做成。

除方以智的这封信外，万元吉带来了另外的两封信，只不过是代为转交的。

其中的一封来自谈震彩。清军骑兵已经深入到旅顺城附近，数目不多，只能肆虐周边的个别小村庄。限于兵力问题，他只能坐视。很多百姓南撤，他为他们提供了部分粮食。但城门却一直关闭，不允许任何人进入。

谈震彩镇守胶州多年，虽然为人稍显滑头，但统兵经验却极其丰富。这也是周显将自军后路完全交给他守卫的原因，该狠心的时候就能狠下心，这是他的长处。