“我似乎没有向纽芬兰汇报行踪的义务。”

“您是没有，但您的行踪或许会关系到圣诞礼物的质量。”

“质量？”洛林深深皱起眉头，“圣诞礼物？”

“是。”

“你们收到了什么消息？”

埃蒙斯咧嘴一笑：“美洲舰队似乎没有向一家商会汇报的义务。”

“啊哈。”

洛林被逗笑了，看着埃蒙斯，许久……

“是，我会去纽约，不过不是圣诞去，大约会在15号抵达，直到圣诞结束才离开。”

埃蒙斯似乎对洛林的话没有太多意外。

“只要听到了乖孩子的好事，圣诞礼物就没有不塞进袜子的理由。”

他从侍女手上接过酒，美美地抿了一大口。

“长话短说，法兰西的经济危机开始影响整个欧洲，大不列颠自然也不例外。议会缩减了国家预算，每个领域都在缩减，皇家海军首当其冲。”

“本土舰队、海峡舰队、地中海舰队、非洲舰队、美洲舰队……除了把财务挂靠在东印度公司的亚洲舰队，所有舰队都在有计划的裁退军官，安排有条件的军舰退役或转入预备役。”

“荣幸地告诉您，您的兄长在这场风波中再一次获得了从国王到海军上下的一致好评。”

“美洲的军官在裁退大潮中维持着昂扬的士气，转到美洲出手的老旧军舰也不止一次经营出高于预期的价格，有效缓解了海军部手头的拮据。”

洛林耐心地听着。

皇家海军的裁退风波他是知道的。

今年6月，纳尔逊结束了长达数年有名无实的软禁生涯，指控无疾而终，他也被海军部召回了英国，强制转入预备役。

预备役只能领取半薪。

洛林曾书信给他，让他在重新找到服役机会前担任欧洲或地中海的商会提督，但那需要纳尔逊正式从海军离职。

纳尔逊不愿这么做，所以洛林雇佣纳尔逊的想法也只能胎死腹中。

索性像纳尔逊这样被皇家海军弃若敝屣的中级军官在这几年多如繁星，而像他这样官迷，哪怕生活拮据也不愿履历受损的军官却实在少之又少。

埃蒙斯说美洲舰队士气高昂，是因为在1786年帮沙克处理了一批退役军官后，德雷克就和美洲舰队建立了紧密的军官再就业流程。

这套流程的关键在于德雷克商会并不吃掉所有军官，而是作为中介，把那些有经验、有技能、有知识的抢手货介绍到百商联社，实行的是人才选秀模式的双向择业。

每一个退役军官都依照自己的能力和希望找到了满意的归宿，联社也吸收了大量市面上稀缺的人才，两全其美，宾主皆欢。

那些退役军舰的情况与军官如出一辙。

通过海事集团位于新大陆的三大船厂，这些功勋卓著的军舰被妥善地打理、估价、转让。1787年，相关交易共达成26笔，包括10艘布里根廷，12艘布里格和4艘五级盖仑。

事实上为了尽快达成交易，海事集团作出的估价较新大陆二手船市场均价是低了5%到7%的，但相比于早已经坑惯了海军的不列颠市场，这个价格上浮了整整15%，于是，皆大欢喜。

不讳言的说，埃蒙斯口中沙克的一致好评是洛林一手操办出来的，两兄弟虽然依旧别扭，虽然自外儒斯特前期的英美公海会谈之后就没见过面，可在这件事情的处理上，双方却有明显的默契和信任。

这让洛林觉得非常不爽。

他冷哼了一声：“这么说来，我该恭喜塔维斯托克老爷再次高升了？”

“高升不至于。”埃蒙斯谦虚得神憎鬼厌，“皇家海军有自己的晋升流程，将军阁下已经是白旗上将，想要在和平年代晋升红旗，执掌海军部，他还需要在象征国王禁卫的本土舰队完成领军历练。”

“正好，这次风波中本土舰队的应对是最糟糕的，军官们积累了许多不满，前段时间甚至发生了斥候舰叛逃的丑闻。海军部对本土舰队的领导层很失望，已经决定让将军阁下转任本土，提振士气。”

这是一个突如其来的爆炸性消息。

洛林反应了好一会才算反应过来：“塔维斯托克老爷要调任了？”

“命令还未通过御前，但既然连我都知道了……”

“板上钉钉了是么？”洛林的手指肚摩擦着杯沿，“克利斯.埃蒙斯，沙克.德雷克到底让你来干什么？”

“我一开始就说了。”埃蒙斯从随身的包里抽出一份文件，“最近钱纳尔-巴斯特锚港在盘点库存时发现了一些无关紧要的损毁，这种事每年都在发生，离岗审计时发现得尤其多，没什么值得大惊小怪。”

“不过机会难得，我觉得其中一部分废品或许符合会长先生的收藏爱好，就自作主张带了过来。”他把文件递到洛林面前，“圣诞快乐，会长先生。请您签收。”

洛林的瞳孔缩得像针眼一样小。

“这是……六十八，臼？！”