十点，拍卖开始。

司仪汉弗雷德从舞台后登台，跟随着他，一辆遮盖着红绒的推车也一道被推到了舞台的中央。

有侍者抬手掀掉红绒，露出一尊造型古朴，色彩斑驳的佛头。

“先生们，女士们，今天是第25届庇护山庄拍卖会的第四场，主题为【奇珍】。”

“让我们先来看看本场拍卖的第一件拍品，Apsaras，来自于东印度丛林深处，古国高棉女王宫的石雕飞天仙女佛头……”

后台几乎无法听清司仪的声音，在上下台的拐角，路易斯.德.雷拉诺中将透过幕布的缝隙默默看着台前的光景。

“中将阁下感觉如何？”阿尔萨斯漠然的走近，带着克制的礼貌欠身鞠躬，“我是说，相比于司空见惯的正规拍卖，庇护山庄是否让您耳目一新？”

“方式很新颖。”雷拉诺中将面无表情，“专为暗拍设计的会场也是我平生仅见。但是我跨越大洋远来新大陆不是为了参观，也不是为了展览。”

“金先生，你说服部长先生的时候曾许诺用一场拍卖就能解决我们未来两年的军费缺口，我们给出了全力的配合，无论是先前的事故还是后来的宣传，我们都依照你的提议做到了最好。”

“可你似乎在部长面前夸大了一些东西，比如说……那个石头女人的头颅流拍了，你们邀请的富豪似乎并不像你所形容的具有这么强的购买欲望。”

“事实胜于雄辩，阁下。”阿尔萨斯并没有急着解释，“贵海军对狂怒的保底是六万金路易，期待值是十二万金路易，而我对部长先生的许诺是八万保底，成交额不足的部分由摩根补齐，超过十六万的部分才需要扣除佣金。”

“因此从狂怒正式登上庇护山庄舞台的那一刻开始，贵海军的最低需求其实就已经达成了，您需要期待的只有盈余而已，您大可以让自己放松一些。”

“至于说现在舞台上的冷清局面……啊，看来二号也要流拍了，那块石中玉明明有机会掀起高潮来着……您以为，珍贵拍品无人问津的局面又是谁造成的？”

雷拉诺中将不满地哼了一声：“难道你想说是我造成的？”

“狂怒原本应该是全部六场拍卖最后的压轴，顶尖的财阀为它而来，手握着海量的金钱，在宽裕的错觉中变得慷慨，这本是我用十七次会面说服部长先生，还给出如此优厚的寄拍条件的唯一理由。”

阿尔萨斯垂下头。

“然而部长先生选择了您成为海军部的全权代表，您则担心压轴拍卖会增加您和熟人偶遇的风险，强迫我们把狂怒提前，硬生生插进了早已安排完毕的第四场中段。”

“我们已经不期待今年的盈利了。在狂怒登场之前，腰缠万贯的贵客们会束手束脚，在狂怒的竞争结束后，贵客们的热情也会告竭，我们已经预见了大规模离岛潮的来临。”

雷拉诺中将的表情有七分震惊，倒不是私心被揭穿后他对摩根商会心有愧疚，而是他怎么都想不到，这个小小的美国商人居然敢这么明目张胆地向他抱怨。

他是谁？

他是伟大的法兰西海军的高级将领，深受器重，前程似锦！

伟大的法兰西海军为这群新大陆的乡巴佬付出了这么多，甚至落迫到需要倒卖设计图维持军需的地步。

难道这个讨人嫌的美国人就不知道感恩么？

这世上怎么会有如此厚颜无耻的人！

雷拉诺深吸了一口气：“金先生，我觉得……”

“您不必倒歉。”阿尔萨斯的打断恰到好处，“是我们接受了您调整拍卖顺序的要求，在接受之前，我们就已经预见了今天的惨淡。”

“但我们把赌注压在未来，和您一样，我们也期待着狂怒的表现，期待它的魅力能打造出一场绝伦的足以让庇护山庄更上一层台阶的拍卖。”

“赌注已经压上去了，我们只需等待就好。”

……

两轮开锤，两轮流拍。

哪怕已经营造出看不见对手的私密暗拍，哪怕在场的竞拍者中真正志在狂怒的只有少数，但谨慎的气氛还是不可扼制地扬了起来，弥漫全场，无孔不入。