乔治三世对着夫人挤眉弄眼：“一个山贼，一个海盗，玛丽亚被迫在老查理的首都应诉，如果不是怕引起外交纠纷，我真想派公使去见证庭审，看看虔诚的玛丽亚在被告席上还能不能继续维持圣洁的嘴脸。”

夏洛特王后听得津津有味，忍不住问：“玛丽亚本人出庭了？”

“有区别么？”乔治三世摆着手，“她的脸丢尽了，葡萄牙的脸丢尽了，74门的航海家级和我们的新锐三级一般无二，但葡萄牙提督的能力已经成了全世界的笑柄。”

“他们唯一的遮羞布是赢了一审，因为证据不足，小德雷克一审败诉。但他的豪华律师团并非一无所获，他们争得了六个月的时间，马德里法庭承诺会召开二审。”

“小德雷克去苏丹国就是收集证据的。他一路炮轰苏丹国的海港，剿灭了他们的海军，封锁了他们的首都。”

“苏丹国在高压下爆发内乱，老苏丹被二王子刺杀，叛军又杀了二王子。接着四王子继位，老大、老三、老五不服，整个马斯喀特乱成一窝粥。”

“就是在这个时候，小德雷克把贝克和我们在非洲的驻军请了过去，他们只死了三个士兵就把六王子送上了苏丹的宝座，既维护了世界和平，又为我们挣来了可观的利益。”

“小德雷克也凭着这场战争赚得盆满钵满，他从苏丹国的牢房带走了被庇护的197个奴贩，取得了苏丹的证词，苏丹国的使节团在马德里证明他的无辜。”

“法国、荷兰和西班牙也掺和进来，共有11名绅士愿意用名誉证明葡萄牙人在东非的恶劣行径。他们是一股巨大的力量，其中一位还是金羊毛骑士团的成员。”

“现在二审的时间已经确定了，就在后天，依旧在马德里开庭。听说葡萄牙这次准备了真正的律师，但谁都知道，玛丽亚已经输定了，面子、里子，一样都留不下来。”

夏洛特王后微微张着嘴：“这件事……会怎么收场呢？”

乔治三世哈哈大笑：“难道我的夫人是在为小德雷克担心吗？”

“放心吧，玛丽亚是王者，王者的身上都绑着枷锁。”他在自己身上划了一道十字，“玛利亚摔得越狠，小德雷克在葡萄牙的生意就越稳健。玛利亚什么都做不了，大不了就是把德雷克商会从此排除在政策的关照之外，可问题是，吝啬的葡萄牙人什么时候关照过外国的商会？”

“还真是……”王后飞了个漂亮的白眼，“听起来陛下这次开心了。英格兰商人战胜了葡萄牙王国，就像历史倒回到200年前。”

“不，索菲，历史一直在前进。我们的人这次也会出庭作证，关于葡萄牙人对小德雷克超限的申诉会在同一场庭审中了结。”

乔治三世敲着面前的文件：“德雷克卿，你带来的证词将关系到英格兰的脸面。因为以玛丽亚的脾气，她必定会反咬一口，所以我需要知道，这份调查报告真的可信么？”

话题转换得毫无征兆。

沙克在一瞬间神魂归位，当即挺胸：“请陛下放心，德雷克商会提供了最详实的船舶数据，埃蒙斯上校又观摩了整场马斯喀特战争。从实战表现看，报告几乎没有造假的可能。”

这个论断让乔治三世的心情一下子跌落到复杂的状态。

“合格的贵族应该永远知道公私分明。”他皱起眉头，“德雷克卿，你身为海军宿将，真觉得一艘炮门不足60、火力没有超限的商用巡防舰能够完胜两艘74门的强大战列舰？”

“是的，她能，陛下。”沙克回答得斩钉截铁，“这不是我一个人的观点，而是整个海军部的共识。”