“掀开炮衣！”

“调试火炮！”

“司炮令，取消试射，全炮门三发疾射！”

“疾射后依事先分组转入压制，射击顺序一组，二组，三组，四组！组内2分钟射击间隔，组间30秒射击间隔。”

“预定炮击时长三小时，各炮指定轮替序列！”

“预备！”

亚查林啪一声弹开怀表，在他身边，副炮克里和传令员们也同时打开了怀表。

这个时期的怀表还远做不到精确计时，每天误差上十几分钟都是正常现象。

但他们也有自己的手段，那就是设定基准，把怀表当秒表来用。

只听亚查林说：“以我的时间为基准，先生们，三分钟倒计时。”

他的命令迅速传达到整个楼顶。

眼看指令已经下达完毕，克里贼笑着凑上来：“司炮长，不跟我们讲讲今天么？”

“今天？”

“您曾教诲我们，没有灵感的操作平庸而无趣，这样的操炮手打不出震撼人心的灵魂直击，早晚会被机械取代的。”

“我甚至听大副说，海事集团已经开始研究半自动的蒸汽操炮装置了，供弹、调试、击发、清膛，一旦它们上了船……”

“你在担心？”亚查林吊起眼角瞅了自己的副手一眼，“连影都没有的东西，技术人员果然不适合与船员多待。”

他说话间站起来，抛开画板，直走到城堡西缘。

“蒸汽操炮出自提督的建议，但从来没有应用在前膛的计划，配对的是同样处在研发阶段的后膛火炮。它们还有一个共同的前提，蒸汽军舰计划。”

“这个计划是迈阿密中心未来的研究重心，牵涉到整个商会的大量人力物力，因为还没正式启动，很多成员甚至都没有得到通知。”

“比如你。”亚查林瘪了瘪嘴，“你归属火控项目，等开始进行理论构建，会有专门的通知给你。”

“理……理论什么？”克里眨巴着无辜的大眼睛，“司炮长，我也就年轻的时候上过军舰，写字测算都是从蝴蝶花号才开始学的。理论……”

“一无所知，或是从头学起。”今天的亚查林少见地正经，“提督提出这个计划的时候就跟我们说过，未来的商船和军舰会变成两个截然不同的物种。”

“就像是我们骄傲的瓦尔基里，只是披上铁甲，就已经能轻松挑战葡萄牙的航海家们。”

“未来的军舰将彻底摒弃木材，一座座铁制的浮岛将漂荡在海上，蒸汽机会取代风成为动力的源头，现在的火炮对她们将毫无威胁。”

“商船则不会这样。蒸汽铁船的成本太高了，运载能力却不会有质的提升，她们仍会是木头，为了在海上自保，唯有快，更快，快到连现在的直属舰队都望尘莫及！”

“那或许是一百年以后的事。但谁知道呢？也可能只需要五十年，三十年……”

他猛回过头，野兽一样盯着克里。

“一无所知，或是从头学起！”

“提督已经在董事会通过了决议，德雷克必须成为世上第一个拥有对应技术的商会，无论是飞驰的商船，蒸汽推动的铁岛，还是那些能捕捉到飞船，能击沉铁岛的新型火炮。”

“那会为我们带来取之不竭的资源和金钱，以及足以与国王比对的尊荣地位。”

“但这件事，光靠那些造船匠和书呆子是做不成的，他们不懂得海洋，我们才懂。”

“一无所知或是从头学起，克里，你已经被蒸汽机毁掉过一次人生，如果不想被毁掉第二次，就加入进来……”

“报！五分钟计时完毕，全体准备就绪！”

不远处，传令员喊得声嘶力竭。

亚查林冷笑着拨开额前的碎发，向着夜风下令：“对马托拉港覆盖式炮击开始。先生们，阿曼人需要知道，时代在改变。”