“葡萄牙还不值得大不列颠低眉顺目。”埃蒙斯笑了一下，“而且相比于打牌喜欢作弊的葡萄牙人，陛下显然更愿意相信自己国民的无辜。”

“然而，任务总归是发下来了，因为涉及海军的专业，全权交托给海军部查处。海军大臣本打算把您传唤到伦敦自辩，但商务大臣和首相却警告他，德雷克商会是英格兰王国的顶级财阀，对您的调查需要慎重，任何查无实据的侮辱都可能干扰英格兰的经济生态。”

“于是德雷克将军，我们尊贵的参谋次官就站出来，主动揽下了调查事宜。”

“不得不说他或许是做这件事最合适的人选，塔维斯托克男爵是高贵的世袭爵位，德雷克家族是传奇的海军家族，他本人是一言九鼎的尊贵人物，海军高官，更别说您和他还是兄弟，半个欧洲的贵族圈都知道你们兄弟水火不溶。”

“葡萄牙公使用最华美的语言赞美了我们的陛下，在御前会议结束后，还邀请将军共进晚餐。”

说到这，埃蒙斯咳嗽了一声。

“会长先生，您可能以为您的兄长在接受这个调查任务的时候怀着恶意，我只能说您误会他的。替大臣办理棘手事务原本就是参谋次官的工作重心，那是他的本分。而且他最近很繁忙，正忙于交接职务，准备接受新的任命。”

“他根本没空为那些鸡毛蒜皮的葡萄牙人奔忙，就如这件事，他随手从自己的属官当中抽中了我，让我来到非洲，代替他履行应尽的义务。”

“基于以上这些，我来了。被迫放下手上千头万绪的重要工作，穿着便装，躲在底舱站在了您的面前。现在您相信我的身份了么？”

“很清楚。”洛林消化了一会，放下文件，敲打着桌子，“那么，不知这些天您可有收获？”

“收获，这就是有趣的地方。”

埃蒙斯靠近了一点，眼睛闪闪发光。

“1781年，贵商会收购了一家造船厂，波士顿海特造船厂。对大不列颠岛来说这家船厂名不见经传，但因为我的上一份任职，我恰恰对她非常熟悉。”

“这家船厂在1780年之前属于一个名叫唐娜.琳卡的西班牙女人，这个女人为一个臭名昭著的大海盗服务，爱德华.肯维，您听说过么？”

洛林想了想，点了点头：“一个走私犯，我在海盗中间听说过他。”

“差点忘了您还是一个专杀海盗的海盗王殿下！”埃蒙斯用夸张的语调赞叹，“爱德华.肯维，他是大不列颠近十年来悬红最高的邪恶之徒，他的走私行径谋杀了成千上万尊贵的英格兰人，甚至！在很大程度上导致了我们在新大陆的失败！”

洛林挑了挑眉毛：“如果他真的如此……邪恶，为什么会容许他逍遥法外？”

“他很狡猾。”埃蒙斯说，“他的产业有保护，就比如海特造船厂，他的行动有规划，他似乎在海军中有可靠的眼线，更重要的是，他的船太快，我们抓不住他。”

“无论如何，我曾奉将军之命在新大陆对他进行过最深入的追踪，所以知道一些特别的事情，整个海军部都不知道的秘辛。”

埃蒙斯神秘地笑起来：“会长先生，请问您收购海特造船厂的时候，有没有在她的货仓里发现某些特别的东西？”

“特别？”洛林跺了跺脚下的船板，“我猜瓦尔基里就是那件特别的东西。”

“不不不！大船是大船，非民用的船舶清单是依照炮门来区分的，只要载炮不超过60门，哪怕您把船造到一百米长，那也是您的自由。我是说，一些戳着法兰西皇室枪炮厂印戳的三十二磅长程舰载炮。”

洛林不由眯起眼睛。

埃蒙斯继续兴奋地说：“我有一个秘密的消息，爱德华.肯维，那个新大陆的恶魔曾向他的邪魔伙伴，法兰西伯爵加尔维斯购买过至少50门三十二磅炮。法国人说他们有一整船的重炮因为风暴原因沉入了海底，但我知道，那些炮就在肯维手上。”

“听起来……这似乎是一件不容易被追踪的往事。”洛林看似心不在焉地插上话，慢悠悠的语调让人无从分辨他的心情，“四年前的故事，遥远的新大陆，法兰西的军工流向，一位尊贵的伯爵和一个消失的罪犯……”

“这样，为了洗刷商会遭受的构陷与冤屈，我愿意资助一千镑，请您把那些火炮从传说的海底挖出来。”

埃蒙斯愣了一愣：“抱歉，您说什么？”

“一千镑，还我清白。”

埃蒙斯眨了眨眼睛：“但这种消息，我似乎更应该向海军部汇报，请他们抽调更多人手，以便进行更细致的调查……”

“两千镑。”洛林用手指在沙克的印戳上重重敲了两下，“在一切水落石出之前，还是不要大张旗鼓，免得您的工作能力被人质疑。”

埃蒙斯依旧很为难：“然而这种调查是非常艰难的。三十二磅是严令禁止的非民用火器，偏偏对非专业的人士来说，它的样子和十八磅的合法大炮相差无几……”

“三千镑。”洛林在印戳上敲了第三下，“调查可以慢慢进行，反正葡萄牙王国不会短时间灭亡，那位国王虽然愚蠢，看起来也不是什么短命的样子。”

“就像您说的，此事还关系到外交关系……”

“四千镑。”

“您忘了计算陛下对此事的关注……”

“五千镑。”

埃蒙斯终于踌躇了。

他站起来，在狭小的船舱里来回踱着步：“您真打算资助我五千镑深入挖掘这件隐秘？”

“真心诚意。”

“我什么时候能拿到钱？”

“10分钟后会有人来与您对接，时间、地点、接款人皆由您来指定。”

埃蒙斯又想：“会长先生，您应该了解我不可能无限期地拖延调查报告，实际上最好的状态是在本次事件结束前，我能提交一份足够详实的初步报告。”

“我的手边有瓦尔基里和贵妇人号的全套海试文件副本，正本正航行在大西洋的海上。我想拥有这些，再加上您接下来的实地检查，应该足够形成一份详实报告。说起来这样对我也有益处，毕竟那些火炮的去向与我无关，我只要清白。”

“果然，沟通才是解决问题最好的途径！”埃蒙斯愉悦地向洛林伸出手，“会长先生，贵舰队接下来准备去哪儿？实地检查嘛，我希望能看到舰载炮的实弹射击。”

“您会看到的。”洛林起身和埃蒙斯握手，“靶场我已经找好了，马斯喀特风景优美，气候宜人，而且地处偏荒，与文明世界全无瓜葛。在那里射击的话，您想看多久，就可以看多久。”