“那是错觉！”

印象里纳尔逊似乎从来没有郑重到如此模样，他不停地摇着头，规劝洛林。

“德雷克，时间是上帝赠予人类的瑰宝，生老病死都是我们生存在世的财富。我觉得与那眼泉水有关的传说每一个字母都透露着混乱和邪恶的味道，那是异教徒和魔鬼联手散播的厄运，会纠缠每一个试图去寻找它的人。”

“但我不就是一个异教徒么？”

“不要调侃！你知道我说的并不是这个意思！”

洛林投降了。

每个清教徒都是天生的死心眼，他离世的父亲是，沙克是，眼前的纳尔逊显然也是。

洛林把双手举高，嬉皮笑脸，诚心实意。

“好了，上校，您过界了，但我仍愿意向您保证，无论这眼泉水存在也好，不存在也罢，我都不会为了自己的贪欲去寻找它。我希望您现在能冷静下来，看清利害，理性地而不是感性地判断它对于现在、我们的价值。”

纳尔逊深皱起眉：“现在？我们？价值？黑胡子？”

洛林笑着点头，清了清嗓子，开始叙述这些天零散的思绪。

“先旨声明，因为事先没有料到会遭遇这样的事态。在情报不足的前提下，我下面的话会掺入许多的脑补和臆测。这是前些天，我没有在信中和你提及相关的主要原因，但现在，我们需要决定是否采信它们。”

“去年十月，圣卡洛斯三方合力，在圣胡安河上剿灭了一位海盗王和他麾下的海盗舰队。这个消息出自马拉的口述，得到了托雷西亚斯的确认，那位海盗王是苍蝇托马斯，一个不老泉的忠实信徒。”

“我猜测托马斯是为了托雷西亚斯家族对不老泉的研究资料而来的，因为除此之外，圣卡洛斯没有任何足以被海盗青睐的价值。托雷西亚斯的猜测与我相似，但很遗憾，我们没有托马斯本人的证词。”

“这是今天的第一个关键，小小的圣卡洛斯聚集了两位青春不老泉的狂热爱好者，一位是家族几代致力于此的托雷西亚斯男爵，另一位就是我们的海盗王苍蝇托马斯殿下。”

“然后是第二个关键。”

“在托马斯死后，也可能是在他活着的时候，加勒比海上就流传起一则秘闻。秘闻宣称他掌握了青春不老泉的位置，至少掌握了与位置有关的关键信息，就记录在他的航海日记当中。”

“我没有从任何渠道收集到过这则秘闻，它有可能是另一位不老泉爱好者散布的，有可能是托马斯本人散布的，甚至可能是托雷西亚斯在得到了托马斯的日记之后散布的，目的就是为了吸引更多对不老泉有过探索的人投入落网，这不重要。”

“重要的是结合马拉的口述和黑胡子的行动，黑胡子很显然是为了托马斯的日记而来，而且，他对托雷西亚斯一无所知。”

“由此可知，现在我们手上至少有三个筹码足够买黑胡子的命。”

“第一是他与托雷西亚斯见面的机会。这个筹码能让我们付出最少的代价，但是我们并不熟悉黑胡子的询问风格，也不清楚托雷西亚斯是否说出了全部。一旦局面失控，我们很可能失去一个好用的马前卒，重新为自己树立起一个麻烦的敌人。”

“第二是托马斯航海日记的副本，它就在托雷西亚斯手上，很快就会落到我的手上。这个筹码一文不值，是最稳妥的买命钱。当然，因为只有一份副本，我们也不能指望黑胡子成为多坚实的战力依靠。”

“第三是托雷西亚斯家族研究资料的副本，这是第二份筹码的衍生物，加在天平的彼端，足够让副本也变得价值连城。黑胡子会为此疯狂，我们不需要担心他会否会在接下来的行动中卖力。问题只在于此战过后，如果他没有死，等他消化了这些副本，掌握正本的我必定会变成他猎杀的下一个目标。”

“如何权衡，上校先生？我想听取您的意见。”

长长的叙述终至尾声，纳尔逊愣愣地眨巴着眼睛：“德雷克，这些都是你这些天琢磨出来的？”

“大部分是送上门来的，我说过，就像不老泉一直在呼唤我。”

“我只是好奇你为什么坚持要留下正本。其实你很清楚，它意味着巨大的风险。”

纳尔逊问到了点子上。

洛林沉默了半天，无奈回答：“我是个商人，上校先生。所以我知道，东西只有在对双方拥有同等价值时才可以充分发挥这份价值。若我们摆出姿态对其弃之如敝屣，那么就算黑胡子再愚蠢，我们也不该期待最后的成交价格。”