“贝尔要一个常驻的联络人，埃蒙斯参谋启程了吧？”

阿曼尼愣了一下：“昨晚就启程了，我挑了四个精干可靠的冲锋队员保护他，对外说的是执行亨利角潜入行动。”

“亨利角潜入？那帮乡巴佬……何德何能？”

“您给下属们的印像一直谨慎刻板，虽然有些多此一举，编队里也没有怀疑的声音。”

“谨慎刻板……么？”

沙克扯出一抹全无笑意的笑容。

“编队的指挥官不是我，发生状况的临机处置也不该是我。阿曼尼上尉，别以为您是我的老部下我就会放纵您。”

“让舰长收起这些多余的心思，专心对敌！如果他认为眼前的状况有余裕，那就把那艘快船劫下来。如果没有……告诉他，吃到肚子里的才是战果，瞭望看到的，只是一抹炊烟罢了。”

“是！长官！”

……

风驰的寒鸦号在南岸炮火的欢送下飞也似窜进了切萨皮克湾，身形飘逸而淫荡，在查尔斯角的外海留下一条又长又凌乱的波浪线。

封锁编队没有对此作出任何像样的反应，就像一直没有发现似地，只是按步就班地执行着常规战术。

又过了一个小时，蒙坦利欧号毫无征兆地被对面的假机动欺骗，遍体鳞伤的布里根廷像个赴死的勇士直插进狮子号与血腥玛丽号的战团。

那艘船在突进的过程中挂出了合众国旗！

红白相间的旗帜在海风中展开，蔚蓝的边角上，十三颗州星熠熠生辉。

血腥玛丽号及时抓住了机会，借着布里根廷的掩护，拼着硬受了独角仙号一轮抵近炮击，强行切舷突出重围。

正如卡特琳娜所说，海盗们在速度上永远有海军所不具备的天赋。

突出罗网后的血腥玛丽帆装全开，迅速找到了合适的切角，船速猛提至8节。

等失去敌人的蒙坦利欧和调过头的独角仙回过神来，血腥玛丽已经逃远了，带着硝烟与伤痕逃向诺福克湾，再也没有追击的可能。

凌乱的甲板上，壮硕的棉布杰克七世怔怔看着飞快沉入海平面的合众国旗，轻声问道。

“刚才那艘巴格，看清楚了么？”

瞭望手沉声应答：“看清楚了。”

“抵达诺福克后让大副下船，去把她的身份查出来，查清楚。海盗王的尊严是不容亵渎的，美利坚的血……不能白流。”

数里之外……

三十二磅炮特有的沉闷炮声回荡在海域，那艘勇敢的布里根廷在下沉，但常规的人道救援却没有随之展开。

沙克站在他的舰长对面，脸上带着意味莫名的笑意。

“太难看了……”

舰长的脸红得泛青：“提督，这些卑劣的走私商人都该被吊死，他们不值得同情！”

“我不是说那些在水里扑腾的乡巴佬难看，是在说你。”沙克的声音飘得高高的，“狮子号，蒙坦利欧号，还有独角仙号，而你的对手只是区区一艘驱逐舰和两艘勉强被排进六级的布里根廷，还是商用型……”

“属下……没料到……”

“我让阿曼尼上尉提醒过你，吃进嘴里的才是战果，我以为你多少能听懂一些。实在是……”

“请重新让属下洗刷耻辱！”

沙克摇着头笑了起来：“耻辱？仁慈不是绅士的耻辱，先生，你只是无能而已。”

“属下……”

“回到汉密尔顿之后，封锁编队全员取消休假，从最基本的运动展开和舰上出操开始加训。”

“我会在9月15日对你们进行考核。如果那时还有人不能达到我的要求……”沙克顿了顿，“主动退役吧。”

“退役！”冷汗瞬间爬满了舰长的脸，“提督，您的身边需要熟悉新大陆水文的部下，退役之说……”

“退役与否是你们的自由，也是针对训练不足的无能之辈的鞭策。但我还是希望你们正确对待，因为从本心说，我并不喜欢把部下的档案打回海军部，明白了么？”

“是！长官！”

“明白就去传达命令吧。”

沙克挥了挥手，像赶苍蝇一样把舰长和聚在身边的参谋们一块赶开。

身边清静了。

他定定看着寒鸦号消失的方向，突然说：“我的蠢弟弟，太难看了……”