罗斯柴尔德家族发迹于19世纪初，其创始人是梅耶·罗斯柴尔德。

1744年2月23日，梅耶·A·鲍尔出生在法兰克福的犹太人聚居区，他的父亲摩西是一个流动的金匠和放贷人，常年在东欧一带谋生。

当梅耶出生以后，摩西决定在法兰克福定居下来。

梅耶从小就展现出惊人的智商，摩西便系统地教授他关于金钱和借贷的商业知识。

梅耶十岁的时候就帮着父亲收集绝版的货币，卖给皇宫贵族。

几年以后，摩西去世了，当时只有13岁的梅耶在亲戚的鼓励下，来到汉诺威的欧本海默家族银行当银行学徒。

这是一家做信贷、国际贸易与金银业务的银行。

梅耶以其过人的悟性和勤奋迅速掌握了银行运作的各类专门技能，在整整七年的岁月里，他像海绵吸水一般吸收并消化着从英国传来的种种金融业的奇思妙想。

由于工作出色，梅耶被提拔为初级合伙人。

在银行工作的日子里，他结识了一些很有背景的客户，其中包括对他日后发展起了重大作用的冯·伊斯托弗将军。

正是在这里，梅耶意识到把钱贷给政府和国王要比贷给个人的利润和保险系数高得多，不仅贷款数额大得多，更有政府税收做抵押。

这种来自英国的全新的金融理念使梅耶的头脑焕然一新。

从德国汉诺威一家有名的家族银行学成归来后，他在法兰克福开启自己的事业，不仅从事古钱币和古玩交易，还从事黄金白银与纸币的兑换，俨然成了一个银行家。

由于18世纪后期德国公国遍地（350个），每个公国都有自己的货币体系，梅耶的职业几乎可以等同于外币兑换。

他还将自己的姓氏改为罗斯柴尔德，Rot是德文的红色，Schild是德文中盾的意思。

当梅耶得知冯·伊斯托弗将军也回到法兰克福并在威廉王子的宫廷中做事时，立刻想到要好好利用这层关系。

当冯·伊斯托弗将军再次见到梅耶时，也非常高兴。

将军本人是一名钱币收藏家，而梅耶对钱币的研究更是几代祖传的，谈起古代的各种钱币是如数家珍，直听得将军眉飞色舞。

更让将军欣喜的是，梅耶愿意以很低的折扣卖几枚罕见的金币给将军，很快冯·伊斯托弗将军就把梅耶当做知己。

攻于心计的梅耶很快和宫廷的重要人物熟稔起来。

终于有一天，经冯·伊斯托弗将军引见，威廉王子召见了梅耶，原来王子本人也是金币收藏家，梅耶用同样的手段很快就让王子对他青睐有加。

在几次以低价卖给王子稀世罕见的金币之后，王子也觉得不太好意思，就问梅耶有什么需要帮忙的，梅耶不失时机地提出想要成为宫廷正式代理人，他终于如愿以偿了。

1769年9月21日，梅耶在自己的招牌上镶上王室盾徽，旁边用金字写上：“M·A·罗斯柴尔德，威廉王子殿下指定代理人”。

一时间，梅耶的信誉大涨，生意越来越红火。

威廉王子本人在历史上是一个嗜财如命的人。