陌子鸣与白素贞同睡在一间客房内，一听这吼声，夫妻二人不由相视一笑：该来的，总是会来。
走出房门一看，外面浓烟滚滚，人跑马嘶，一片混乱。
“相公，他们已经迫不及待了，房顶上有人，院中也有他们的人混在客人中。”
“这不正好么？走，咱们到客栈外面，将他们的人全部引到一起。”
黑暗中，两道人影紧紧盯着陌子鸣二人的身影。
“大哥，这二人要是真是朝廷密探，会不会把事情闹大？”
“废话，他们真要是密探，等把咱们的底细查出来，麻烦更大。”
“大哥说的是。”
“记住，等他们一下楼趁着混乱动手……”
过了一会……
“不好，他们好像察觉了……快，通知兄弟们，追！”
另一边，陌子鸣夫妻俩一下楼便径自往客栈外面走，而且越走越快。
如此一来，也令得对方想趁混乱杀人灭口的计划落空。
没办法，也只能原形毕露，穷追不舍。
跑到空旷之处，陌子鸣停了下来，瞟向一众追上前来的人。
其中一人他认识，正是那郭三。
“诸位这是什么意思？想护送我二人去县衙？”
陌子鸣一脸揶揄地问。
“兄弟们，别跟他们废话，上！”
对方似乎有些迫不及待，更不愿询问陌子鸣二人的身份，当即凶神恶煞围了上来。
只可惜，他们哪里会猜到，就算他们人多势众又如何？不过螳臂挡车罢了。
没过多久便一个个躺在地上痛楚地翻滚着。
“娘子，你将他们弄到一边去，为夫现在去调兵，将这些人秘密押解京城。”
“嗯，你去吧。”
陌子鸣当然不会傻的跑去调梅岭的驻军，而是连夜来到邻县一处驻军营地。
一番暗自搜寻之后，陌子鸣悄然走进一处大营。
床上，一个男子睡的正熟。
陌子鸣抬手布了一道禁制，随之将之拍醒。
“谁？”
“你是这里的巡检？”
“你是谁？好大的胆子，竟敢……”
话没说完，眼睛一下瞪得溜圆。
因为，陌子鸣取出了御赐金牌。
那巡检一见金牌，顿吓得一头冷汗，赶紧翻身下床，单膝跪下：“卑……卑职苏长富，不知大人驾到，还望恕罪。”
虽然他不认识陌子鸣，也不知陌子鸣的身份，但能拥有御赐金牌的人，又岂是等闲之辈？
总之，不是他一个小小九品武品惹的起的。
“好了，你起来。”
“多谢大人！”
“苏长富是吧？本官现在送你一个大好前途，如你办妥了这件事，本官保你连升三级。”
这倒不是陌子鸣说大话，县一级的巡检乃是九品，也就是最低品阶的官员。
连升三级，也不过就是跨过从八品，八品，升至从七品。
一听此话，苏长富激动再次单膝跪下，连声道：“多谢大人，多谢大人！”
“你听好了，一会你秘密带人去梅岭江头镇，那里有十二个朝廷重犯，你要亲自带队将其押解京城交予刑部。
如此事办妥，本官一定大力举荐，让你连升三级，甚至是留在京城述职。”
一听此话，苏长富神情更加激动。
毕竟，他一个偏远地区的小小巡检能够有机会到京城述职，那可真的是一步登天啊。
只是，如若只是在本地调动兵马他倒是可以作主，跨境的话就必须得上峰的指令才行。
所以脸色不免有些为难道：“不知大人可有上峰的调兵公文？”
“没有公文。”
“这……大人，要是没有公文的话卑职可不敢调兵离开本县，否则就是违反军令，那是要杀头的。”
“这个本官知道，但本官有这个……”
说话间，陌子鸣缓缓取出一把刀：“此乃天子御赐金刀，可先斩后奏！”
苏长富吓得赶紧跪了下来，口呼万岁万岁万万岁。
“苏长富，本官现在命你调兵前往梅岭县江头镇押解一干重犯进京，如敢违令，当场处斩！”
“卑职遵令！”
执此金刀者，相当于是钦差大臣，苏长富又岂敢抗命？
再说，此事关乎着他的前程，他求之不得。
“好了，本官现在可以告诉你，这些重犯乃是梅岭县一些与官府勾结的大盗。
正是因为如此，本官才没有令梅岭的官兵押解。”
“原来如此！”
苏长富恍然大悟。
“记住，此行一定要低调，越少人知道越好，以防对方派人半路截杀。”
“卑职谨遵大人之命。”
“对了，这里还有封信，如若半路上有什么困难，你可以拿着这封信找当地官府协助解决。”
“多谢大人！卑职一定不负大人重托！”
“很好，你速速去调人，记着，一定要低调，保密，还有一点就是动作要快。”
“遵令！”
次日午后，陌子鸣与白素贞又出现在数百里开外的一处山村。
据报，此地有数千亩良田被大水冲毁，上千户人流离失所……
正常情况下，一般这样的奏报都会全力隐瞒，说数千亩良田受灾，那恐怕就是两三万亩。
但这次却一反常态，不仅不瞒，反倒十倍夸大。
经陌子鸣实地考察，受灾的田地仅有数百亩，有三个村子的村民受到影响，大约有一百多户人受灾较为严重。
最重要的是，经过陌子鸣与白素贞细细溯源，发现这所谓的洪灾，分明就是人为。
是有人故意趁暴雨故意扒开缇坝，导致河水顺着缺口漫出来形成洪灾。
还有所谓的旱灾、虫灾，都是夸大其词，乃至于无中生有。
在外转悠了一大圈，搜集了不少证据之后，陌子鸣返回京城向永平帝细细禀述。
虽说永平帝早就心有所猜，但亲耳听到陌子鸣一桩桩一件件讲起那些个地方官欺下瞒上的事例，不由气得猛拍龙案：
“这次，朕一定要大开杀戒，以儆效尤！”
“皇上息怒，该杀的肯定要杀，不过最重要的是，陛下一定要趁着这次机会掌握主动权。
另外，还有一件事臣思来想去，觉得还是有必要提醒一下陛下。”
“哦？爱卿所言何事？”
“陛下是否还在每日服用长寿丹？”
永乐帝疑惑地点了点头：“对啊。”
“陛下，请恕臣直言，其实这长寿丹的作用与壮阳药类似……
臣不是说药效，只是举个例子，相信陛下应该可以理解臣的意思。”
永平帝愣了愣，仔细品味了一下陌子鸣的话，不由脸色一变：“爱卿，你的意思是说，此丹短期有效，长期服用有损身体？”
“陛下英明！其实第一次见到陛下，臣便看出此丹的作用，只是……只是此丹乃六皇子所赠，臣怕陛下误会。”
闻言，永平帝不由皱起眉头，沉吟不语。
“陛下，臣知道这么说已经犯了君臣大忌，有挑拨陛下与皇子关系的疑惑。
但事关重大，臣不得不说。
其实在会试之前，臣真的只是想考个功名，这样对修炼也有一定的好处，毕竟有皇气加持。
但在发现皇上的异状之后，臣改变了主意，决定入朝为官。
因为只有这样，才有机会与皇上细述这件事，才能机会阻止一场惊天阴谋。”
“惊天阴谋？陌爱卿，你……你到底还知道一些什么秘密？”
虽然永平帝分外震惊，也不一定全信了陌子鸣所说的话。
但，哪怕有一丝可能，他也不敢去冒那个险。
“最初，臣对六皇子献丹的行为只是持怀疑的态度。
或许他并不知情，只是千方百计为了讨陛下的欢心呢？
但现在，臣已经了解了不少内幕，臣可以肯定，六皇子并非不知情，而是故意的。”
“不可能，不可能，陌爱卿，你一定弄错了，你一定弄错了……”
这要换作其他臣子，永平帝说不定一冲动，唤人拖出斩了。
倒不是说什么父子情深，自古皇家哪来的亲情？为了夺谪、争皇位，父子、亲兄弟转眼间便可以反目成仇，杀得血流成河。
永平帝只是一时间无法接受现实，毕竟，六皇子从小到大还是蛮孝顺的，经常入宫给他请安。
“陛下，臣也希望弄错了。但，事情恐怕比陛下想的还要严重。”
永平帝愣了愣：“什么？还有更严重的？”
“没错，这次的事件就是一个例子。陛下心里应该很清楚，朝中有一股暗流，几乎能与皇权抗衡。”
“这……陌爱卿，莫非……莫非你指的是高太公？”
“有些事，臣现在讲了恐怕陛下也有些难以接受，或者说难以相信。
不如这样，陛下可以先做个测试……”
永平帝皱了皱眉：“什么样的测试？”
“等到六皇子再次入宫请安时，陛下可以不经意提到长寿丹，假意说最近没有服用。
按照人之常情，假如六皇子的确不知情，只是单纯的尽孝心，那么他只是会表现些一些失望与关切。
反之，表现必然会有些反常……
这一点，相信陛下可以辨识的出来。”
听到此番话，永平帝久久无语。
“也罢，等下次六皇儿来，朕便试上一试。”
“陛下，无论结果如何，陛下一定要装作不知情的样子。”
“嗯，朕明白爱卿的意思……”
接下来，君臣二人又密议了一番，陌子鸣方才告退而去。
次日早朝，又有大臣走出队列禀报，不是灾情，就是诉苦，要么就是要钱……
永平帝却一反常态，没有表现出一丝不耐、不喜，反倒是一副笑眯眯的样子，听的格外认真。
如此一来，却让一众大臣心里有些不安了……
事出反常必有妖啊！
按理，皇上不是应该愁眉苦脸的么？
“各位爱卿还要什么要奏报的？不急，时间有的是，大家可以多想一想，还有什么要上奏的……”
……