十二三岁时，刘宗敏拜河南陕州的铁匠为师，学习锻铁手艺。经过多年努力，成了一名手艺高超、名闻遐迩的铁匠。

崇祯七年，李自成率农民军到达陕西蓝田，一路上杀官济贫。于是刘宗敏投入李自成部队，他英勇作战，屡立大功，深得李自成的信任与器重。

崇祯九年，闯王高迎祥死难，李自成继任闯王时，刘宗敏已是李自成麾下的得力将领。

崇祯十一年，明朝廷派洪承畴、孙传庭等领兵镇压农民军。

十月，曹变蛟大败李自成于潼关，妻女失散，仅率刘宗敏等十八骑突围，隐伏商洛山中。

刘宗敏全力帮助李自成收拾残兵，扩充队伍，锻造兵器，重整旗鼓，为闯王东山再起立了大功。

崇祯十三年，明军四路围攻商洛，李自成、刘宗敏等突围至郧西。

同年八月，杨嗣昌督师夷陵将李自成军围困于巴西、鱼腹诸山中。

在万分危急的情况下，刘宗敏为了挽救农民军，毅然杀死二妻誓与李自成共存亡。

他们焚毁辎重，轻骑突围，经郧阳、均州直奔河南，逃出明军重围。

后来李自成建立大顺之后，给刘宗敏封了汝侯，为武将之首，而且还节制文官。

刘宗敏这个人是典型的秦人性格，爱憎分明，具有典型的秦人生冷硬噌的特征，重情重义，但是犯起倔来，哪怕是李自成，也敢当面硬怼。

李自成攻破北京城之后，听说了吴三桂降而复叛，因此在武英殿召集手下文武商讨出兵山海关攻打吴三桂的事情。

本来李自成打算派刘宗敏挂帅出征，结果刘宗敏竟顶撞说：“大家都是做贼的，凭什么你在京城享受，让我去前线卖命？”李自成无奈，只好率队亲征。

刘宗敏不好再推托，随李自成讨吴三桂。

这是刘宗敏典型的陕西楞娃的一个表现。

后来，大顺军在山海关兵败后，李自成率军撤出北京城，一路逃回陕西。

路经河南时，李自成听信牛金星谗言，杀死了李岩。

刘宗敏对牛金星的阴险狠毒切齿痛恨，大骂：“你这厮没有一箭的功劳，居然敢擅自杀害两名大将，我一定要诛杀你。”

后来李自成被清军打的放弃山西，逃到了湖北境内，刘宗敏依然一路跟随，最终跟李自成先后死于湖北九宫山。

这又是刘宗敏重情重义的一面。

刘宗敏留给后世最著名的两件事则都是跟残暴这个词相关的。

第一件事就是他当年攻破洛阳之后，杀死了福王朱常洵，把他剁成肉酱跟他王府后院养的鹿一起炖了吃肉，称为“福禄宴”。

第二件事则是在李自成进入北京之后，刘宗敏建议李自成从北京城的官员勋贵手中敲诈勒索银钱，美其名曰“追赃助饷”。

李自成于是令刘宗敏主持此事。

刘宗敏命人特别赶制了五千副夹棍，用来逼迫明朝官员们交钱。夹棍上有棱，有铁钉相连，凡不从者，必将夹碎他们的手足。

他还觉得力度不够，于是命人在门口树立了两根柱子，作为凌迟专用。他在追赃索饷中失之过严，杀人不少，共获银七千万两，铸成银饼，约数万块，后来用骡车运至西安。

所以时人提到刘宗敏，都会面露恐惧之色，将他当做李自成手下头号杀星。

跟刘宗敏相关的还有一件非常著名的事情，就是所谓的吴三桂的“冲冠一怒为红颜”。

说是就是因为刘宗敏把陈圆圆从吴襄府中强抢过来，才导致了吴三桂降而复叛，因此改变了历史的走向。

但是这件事在历史上是存在争议的。后来有学者考证说当时陈圆圆早就不在北京城，而是身在宁远。没多久就病死了。所以也不存在被刘宗敏强抢一说，更加不存在“冲冠一怒为红颜”之说。

总而言之，刘宗敏是一个打仗非常悍勇，又很重情重义，但是个性也很强烈，性格中又带着残暴因子的典型的农民军将领。

沈墨了解刘宗敏这个人，所以也没打算劝降。而是派人给刘宗敏写了一封信，让他给李自成带话。

“汝侯，本王也是汉家儿郎，你们大顺军也是汉家儿郎，大家都是炎黄子孙，没有生死大仇。说起来昔日你们被建奴打败后仓惶西逃，狼狈不堪。若非本王击败建奴，你们肯定会被建奴穷追不舍的。说起来本王对你们大顺还是有恩的。

当今的形势你们也很清楚，我大齐一统天下势不可挡。本王不愿意多造杀伤，让更多无辜百姓士卒枉死，所以希望汝侯能够转告闯王。只要他愿意主动归顺我大齐，本王可以保证自闯王以下所有将领文臣全部安然无恙。

若是愿意为我大齐效力，本王也会量才录用。如果闯王执迷不悟，那本王就只能用数百门大炮轰击潼关。潼关一破，西安城就无险可守。届时，后悔就来不及了。望三思！”

沈墨知道刘宗敏没啥文化，所以这封信写的也很口语化。

他给了刘宗敏五日时限。若是五日后依然得不到回复，那齐军就要开始攻打潼关了。

沈墨在送出这封信的时候，已经收到了赵率舟攻克耀州城，从北面逼近西安城的消息了。

现在面临着被两面夹击的危险，李自成已经到了真正的穷途末路的时候了。

沈墨知道李自成张献忠这些流寇出身的家伙在他们的流窜生涯中诈降成性，但是心中也的确不愿意多造杀伤。

如果李自成真愿意归顺投降，他也不介意兑现诺言。

而且他有信心让李自成再也没有降而复叛的机会。

大齐可不是腐朽没落的大明，他沈墨既不是崇祯也不是杨嗣昌。

刘宗敏收到信后，心情也非常的凝重。

齐军崛起的速度实在太快，从击败建奴到从京城一路打过来，表现出来的完全是一种无情碾压的态势。每天传来的各种城池失陷的消息早都让刘宗敏心中如同压上了一块巨石一沉重无比。

齐军如日中天，节节胜利，而大顺军内部却因为失败而人心涣散，互相猜忌。

李自成这个大顺皇帝每天躲在西安城里醉生梦死，剩不下多少斗志了。

刘宗敏对于大顺国的未来看不到多少希望，虽然他笃定自己是不会主动归降的。

但是齐王沈墨在信中说的很有道理。齐军也是华夏子孙，炎黄同胞，并非满清那种蛮夷异族。而且双方之间也没有无法化解的矛盾。

但是刘宗敏却也知道自己做不了主，所以还是派快马将沈墨的信送到了西安城的李自成手中。

李自成如果要降，那他刘宗敏就跟着投降。如果李自成决定死战到底，那他刘宗敏就一路相陪。>