按明朝规定，每年各布政司、府、县都要向户部呈送钱粮及财政收支、税款账目。户部与各布政司、府、县的数字须完全相符，分毫不差，才可以结项。如果有一项不符，整个账册便要被驳回，重新填报，重新盖上地方政府的印章。

朱元璋时明朝的首都在南京，全国各地官员都要到南京来报送账册。

当时上缴的是实物税款即粮食，运输过程中难免有损耗，出现账册与实物对不上的现象是大概率事件。稍有错误就要打回重报，江浙地区尚好，而云贵、两广、晋陕、四川的官员因当时交通并不发达，往来路途遥远，如果需要发回重造势必耽误相当多的时间，所以前往户部审核的官员都备有事先盖过印信的空白书册以备使用。

这原本是从元朝既有的习惯性做法，也从未被明令禁止过。

发生“空印”事件后，史载，朱元璋的反应是“盛怒”，认为这是欺罔行径，下令严加处置。

虽然各种史书对于因为此案而受到牵连处置的人数表述不一，但是可以确定的一点是，此案遭受牵连人数至少在千人以上，其中掉脑袋的也有数百人。

此案轰动一时，也因此成为明初几个大案之一。

当时有个人叫做郑士利，因为其兄长因为此案被牵连入狱。所以他给朱元璋写了一封信，分析“空印”这种做法的由来和利弊。

郑士利认为，陛下欲治罪这些空印的官员，是唯恐奸吏得到空印纸，弄虚作假危害老百姓，但这是不可能的，并提出了四个观点：

其一，空印账册盖的是骑缝印，具体到每张纸上印迹并不完整，与一纸一印不同，即使流散出去，也办不成什么事，何况这盖了章的白纸也是轻易拿不到的。

其二，钱粮这些账目数字，府必合省，省必合部，出入对错，最后户部说了算。而部省间距离，远则六七千里，近亦三四千里，一旦有错，一次往返差不多要一年时间。先印而后书，这是权宜之计，且由来已久。

其三，国家立法，必须要有明确的法律，而后根据法律惩处违法者。但是，立国至今并没有针对空印的法律，大家一直是这么做的，并不知道有罪。如今一旦治罪，不能服人。

其四，国家培养一个合格的官员很难，能位至郡守的官员，都是数十年培养所成，这些官员并非草菅可割而复生。

可以说，郑士利分析的有理有据。

奈何老朱根本就听不进去，看完信后下令将郑士利下狱，还要追究所谓的幕后指使者。

当然，最后什么都没查出来。

但是郑士利最终还是被流放了，甚至就连他那个刚出狱的兄长也再次被牵连，也被老朱给流放了。

其实这种事情在沈墨上上辈子当皇帝的时候也遇到过，但是他毕竟有着更加客观的目光和角度，所以自然也没有跟朱元璋一样大发雷霆，而是针对这种现象下令内阁最终设计出一套既能补充这种漏洞，不会让官员们趁机舞弊，又能提高朝廷和地方官府行政效率的办法。

当然，在通讯技术高度发达的后世，这种问题自然也就不存在了。

收回思绪，沈墨让张岳去将那个会模仿笔迹的书吏找来。

没多久那人张岳就带着人来了。

“二老爷，人来了。这就是刘宁，在户房任书吏。”

张岳指着一个胖乎乎的中年男人向沈墨介绍道。

大明朝廷中枢有六部，县衙里也有相对应的六房。

而户房显然就是县衙最重要的一房，对应着朝廷的户部，经手的都是钱粮税赋这些地方官府最重要的公事。

沈墨这几日在县衙留下来的人心中，尤其是这些小吏心中的感觉，都是畏惧多于敬服。

他们以为沈墨要重用那些衙役捕快，而且之前处置的人当中大部分都是文吏居多。

所以听到张岳来唤，说是二老爷要见他，顿时紧张起来。

尤其是见到县丞老爷后，对方那审视的目光让他忍不住生出一种想要跪在地上想要求饶的冲动来。

其实那都是他自己想多了，沈墨其实就是多看了他一眼而已。

沈墨看着刘宁问道：“你模仿他人笔迹需要多久才能熟练？”

刘宁定了定神，原来是问这个，顿时暗暗松了一口气。

“回禀二老爷，小人只需要看上两眼就能模仿的七八成像。如果多给点时间，就能模仿到九成像。如果多练习几日，那几乎可以以假乱真。”

沈墨闻言，面露质疑之色，于是就提笔在纸上写下了一行字，然后对刘宁道：“你好好看看，我给你一炷香的功夫。若是你能模仿的像，有赏。”

刘宁急忙答应一声，仔细看了沈墨写下的那一行字，结果没到半柱香的功夫，就写出来了。

沈墨一看，心中也暗暗称奇。

此人模仿笔迹的本事的确很强，要是自己不是亲眼所见，甚至会真的以为这是自己写的。

“不错，你现在将这封信模仿笔迹重新写一遍，最后一段去掉即可。”

刘宁看见那封信，认出是典史苟子明的字体，心中更加轻松，看完一遍后很快就写出了一份几乎一摸一样的信。

除了最后一段。

沈墨拿着两封信对照一下后，有种真假难辨的感觉。

”很好，刘宁。你也是个有本事的，以后好好做事，我会给你一份前途的。”

刘宁大喜，急忙谢过。

“不过今夜你就别回去了，就在县衙住下，我有事情随时可能会找你。”

沈墨最后又补充了一句。

刘宁知道，二老爷这是担心自己泄露了消息，自然不敢有半点不情愿。

他虽然不知道二老爷的具体计划，但是也知道二老爷要对那三位真正下手了。

自己刚才模仿的信应该就是一个引子。

让刘武将刘宁带下去之后，张岳拿了两封信，悄然出了城，向着二十里外的苟家而去。

苟家家主苟子月在收到信后，大吃一惊，立刻一方面召集族中之人商议，另一方面派人去联络马家。

马家的人在接到信后，也是大吃一惊。

主簿马明阳在信中说是县丞沈墨勾结贼人，要先害知县和他这个主簿以及典史，再去抄家，所以让他们先召集族人明日一早入城围攻县衙，逼迫沈墨放人。

马家家主马明浩立刻召集了一百多名族人家丁连夜敢到了苟家。

两家汇合之后，稍作商量，组成了一支三百多人的队伍，手持各种武器向着高密县城方向出发。

在天亮之后，城门刚刚一打开，他们就一拥而入，浩浩荡荡地来到了县衙之外，将县衙前后堵住，大声叫嚣起来：

“县丞沈墨勾结贼人，囚禁知县、主簿以及典史，图谋不轨！速速将三位老爷释放，否则我等就要打破县衙，亲自营救三位老爷了！”

消息传开，满城哗然。>