但她们——金悯、雪千影自己、还有莲清，会经历完全不同的人生。不同的悲喜，不同的成长，还有不同的结局。

无论如何，她只希望下一辈不要重复自己的苦难。甚至不要经历自己曾经经历的那些生离死别。

但对于莲清来说，这种企盼或许已经来不及了。

“大姑姑送了我步摇和衣裳，我告诉大姑姑一个秘密吧。”莲清的声音将雪千影从思绪中拉了回来。

“是什么秘密？”雪千影蹲下身，接住从椅子上跳下来的小姑娘。

“大姑姑不要告诉英叔叔和横叔叔。他们都不知道。”小姑娘煞有介事地凑在雪千影耳边：“叔爷爷和叔奶奶不在了，芙姑姑也不在了，他们不会回来了。英叔叔跟清儿一样，都是没有爹娘的孩子了。”

雪千影的眼泪涌出来了。强压住哽咽，问她是怎么知道的。

“那天老祖宗跟一位别家的长辈说话的时候，我偷听到的。偷听大人说话不对，被老祖宗知道了要罚我的。所以大姑姑千万不要说出去。英叔叔和叔爷爷感情很好，他知道了会很难过的。”

雪千影将莲清揽在怀里，无声的哭泣，好半天都没说出话。

“大姑姑也不知道的，是吗？大姑姑不要难过。”莲清抱着雪千影的头，“老祖宗说，叔爷爷和叔奶奶是为了护卫家园而捐躯的。他们虽死犹荣。”

雪千影终于泣不成声。她后悔回来过年了。

“小清儿乖，”雪千影抬起头，被小姑娘柔软的小手擦掉了眼泪，但声音还是哽咽：“这不是个秘密，你英叔叔、横叔叔还有大姑姑都知道的。”

莲清的大眼睛眨了眨，似乎有些发愣，好半天才说了一句：“英叔叔好可怜。小清儿和弟弟也很可怜。叔爷爷和叔奶奶是为家族才不在的。可爹爹娘亲去哪了呢？大姑姑，他们也不在了吗？”

雪千影再度崩溃。抱着小姑娘，也顾不得什么年节礼仪，索性哭了个痛快。把自白鹤遇袭、师父师娘过身一直压抑的眼泪，全都释放了出来。

莲清似乎被吓到了，手足无措的搂着雪千影的脖子，用幼稚的语言尝试安慰大姑姑，但说出来的无外乎是“大姑姑不要哭”和“清儿会乖”之类的话。

小辈们除了修习之外，其他课业和教导自有旁人操持，雪千影从不过问。再加上这大半年都在小荷别苑将养，很多事更是力有不逮，就连修习上也许久没有插手了。按理来说，莲清的年纪该进学堂了。学堂里的夫子有没有教她什么是生死，莲康又有没有解释过莲苹夫妇去了哪里，尹横有没有说漏嘴过，莲英日常督导小辈修习的时候有没有提到过白鹤遇袭族人蒙难的事情，她统统不知道。

雪千影实在搞不懂，这孩子究竟懂事还是不懂事，到底知不知道“不在了”“不会回来了”是什么意思。或者，她明白什么是“死”吗？