“这倒不是，在原本的计划中，他是不需要参加这次行动的。”

沃操摇了摇头道：

“可是中途出了一个意外，那就是我们潜入甘蔗林中的人马被越人部落发现了，并且被他们给抓住杀死了。”

“此事之后，我们沃氏商队的总人数也就只剩区区五十来人了，这样的人数哪怕全部完好地保存了下来，将来北上的时候也不一定能够应对来自野兽和野人部落的袭击，安全地返回中原，因此当时我便提议放弃这个计划。”

“但是吕丁不肯，他说这次行动乃是太公您亲自交付给他的，他绝对不能辜负您的期许，并且强烈要求再组织一次行动。无奈之下，我只能同意将剩下来的族人全部压上，力求能够带走甘蔗的种子。”

“不过很可惜，由于之前那次行动的缘故，越人已经加强了对甘蔗林的保护，因此这一次我们依旧被越人给发现了。情急之下，我们不得不每人带一些种子分开逃跑，确保能够将甘蔗的种子安全地带回中原，交到太公您的手中。”

“而在这次逃亡行动中，我们商队又有二十多名族人被抓，同时吕丁也被越人给抓走了。得知消息的我原本是想去营救吕丁的，但是在考虑到吕丁为了将甘蔗种子送回中原甚至愿意牺牲自己之后，我便打消了这个念头。毕竟此事之后我们商队只剩区区三十来号人了，要是再折损的话，那就真的回不到中原了。”

说到这里，沃操主动朝着姜太公磕了一个头，请罪道：

“外臣有罪，没能及时救回吕丁，还请太公责罚。”

另一边，在听到沃操的话之后，姜太公的表情也是不住地变幻，半晌之后，他才叹了一口气道：

“罢了，此事非你之过，起来吧。”

姜太公被沃操说服了吗？当然没有！虽然沃操说的话听起来非常合理，但是姜太公却本能地觉得其中必定有猫腻。

为什么？因为这一切实在是太过合理了，就好像有人事先写好了剧本一样。

有人会问了，既然姜太公对沃操有所怀疑，那么他为什么不直接下令将沃操抓起来，而后严刑拷打呢？

答案就出在沃操请罪时候说的一个词，外臣。

所谓外臣，就是指外国的臣子。这个词在春秋战国的时候用的比较多，各国使节在出访别国的时候在别国国君面前用的都是这个自称，既表示自己的身份是臣子，比不得你这个国君。也提醒这个国君自己不是你的臣子，你必须对我客气一点。

通常来说，只有诸侯国之间相互交往的时候才会采用这个词，如果是周天子的使臣去面见各国国君的话，是不需要使用这个词的。因为从法理上来说，诸侯本质上也是周天子的臣子，和周天子派出的使臣是“同僚”关系。就算使臣的地位比不得诸侯，那自称一声“下官”也就差不多了，是万万不能自称“外臣”的，因为那会拉低周天子的身价，让人误以为周天子和诸侯平级。

早在年初进献蔗糖之时，沃操就已经被周天子姬诵被收为内臣了，因此理论上来讲此时沃操自称“外臣”是有很大的问题的。但也正是因为有问题存在，才使得姜太公不得不放弃严刑拷打的打算。