贾蓉那里知道赖家发生的事情，他也没问过施家兄弟的情况。这事情急不来，凡是见到方子的自然会去打听真假。

蓉大爷让贾蔷这些日子明目张胆大力在外收购沙土、砾石等，又放出风声，宁国府研制了出一种新型水泥，成型后强度比以往更大。

段玉道：“蓉哥儿此举太过张扬了些，如此大力采购原料，就不怕别人猜出方子来？”

蓉哥儿笑道：“若是真有人能猜出方子，咱也只得认了。大燕的水泥多了，各省各地铺路修桥也更便利，乃是为百姓造福的好事。任何人要制出了水泥，宁国府只会鼓掌为他庆祝。”

水泥方子真那么好猜？

就算把几个主要的原材料告诉你，你也未必做的出来。就算做出来了，也只是下等不合格的。

贾蓉对此完全不怕，水泥说来也简单，不过是青石和黏土烧制。但不是每个人都能用青石和黏土烧成水泥，其中可有不少门道。比如各种混合物外加剂，这些是绝对保密的。

段玉却信以为真，拍着他肩膀道：“没想某还是小瞧了蓉哥儿的肚量，都说宰相肚里能撑船，蓉哥儿这肚量比那名相还宽。”

蓉哥儿不接他的话，反问：“咱们这里，这个月也能完工了罢。”

段玉嘿嘿一笑，“快完了。如今好多人都等着通渠进水，看看这壮观场面。”

贾蓉点点头，往日地里田间处了干活的老农们，也不见外人。如今清河两岸皇庄田埂上，偶尔能见着几个衣着光鲜老爷。

他才不信，一个个都是来踏春的。

蓉哥儿问：“今儿十三爷可去水里营田府了？”

“十三爷哪有不去的道理，哪怕各部事物再繁忙，也得到水田府瞧瞧。这可是关乎民生的大计，十三爷上心着了。”

蓉哥儿起身，拍了拍屁股。

“咱回衙门去。”

“不在这守着了？最后几天莫要出事情才好。”段玉道。

“突然想起有一要事，忘了同十三爷通报。”蓉哥儿笑一声，“劳驾玉大哥监管着，咱去水田府报道去。”

段玉一愣，原来蓉哥儿口中的咱不是咱们。无奈摆了摆手，只得放他，却也不知道蓉哥儿到底是有什么要事同十三爷说。

到四月底，贾蓉负责的皇庄终于浇筑完毕。后面只等水渠干透，便可在清河上开口引水。

想到这里，蓉哥儿也不免兴奋起来。

不枉咱来一遭，到底干了件实事。

以至于回府后，脸上还笑嘻嘻的。

“今儿是怎么了？作这样一副表情。”蓉哥儿找上香菱问话。

香菱悠悠叹一声，道：“可怜了宝姐姐，今儿被撂牌子，打发回来了。”

撂牌子！

也就是没选上！

蓉哥儿看香菱脸上这忧愁的表情，不免笑道：“你一个小丫头反担心起她来了，她就算没入选，往后日子也比你好过许多。”

香菱道：“宝姐姐素来待我极好，她心里不痛快，咱也不开心。”

蓉大爷也不管这傻丫头，问：“今儿不是西府宝二爷过生？怎么没去那边玩？”

香菱道：“奶奶一早送了礼过去。又听琏二奶奶身边的平儿姑娘也是今天生日，所以邀着平姑娘到府里来了。正在天香楼乐着，奶奶又想着大爷快回了，所以让菱儿来请大爷过去。”

“没一处过啊！”

香菱道：“今儿宝二爷仗着自个生辰，连义学也没去了，隔了亲友，自个在院子里同丫头们玩。琏二奶奶说咱们过咱们的，不一处热闹。”

蓉哥儿点点头，去了天香楼里。虽然没请戏班子，却也热闹的很。

迎春、探春、惜春三人虽然没来，楼上人也不少。东府秦可卿、瑞珠、宝珠、雀儿，又有王熙凤、薛宝钗、莺儿等，自然也少不了平儿这主角。

此时的平儿显然喝了不少酒，娇俏脸蛋上尽是红晕色彩。

蓉哥儿朝王熙凤看去，见着她淡淡笑道：“平儿这些年跟我身边吃不少苦头，今儿她生辰，便让她放肆一回。蓉儿赶巧来了，也不能少了这杯。”

什么赶巧，不是你们把我叫来的吗？

贾蓉左右看了，发现今天情况确不同以往，竟然没个主仆之分，众女皆同桌坐着。

只是……

薛宝钗和莺儿在这桌上，让蓉哥儿心里有种奇怪的感觉。

这妮子是真不知道，还是假不知道啊。

今天明显是东府私下小聚，或者说是蓉大爷房里私下小聚。宝钗和莺儿掺和进来干嘛，整得蓉大爷都有点放不开手脚了。

这么一看，自己房里的人可不少了！

蓉哥儿提酒同平儿贺上一杯。

平儿见了是蓉大爷，脸上更红。雪白的玉颈稍稍一抬，又一杯下肚。只觉腹中更暖，眼神又显迷离。

秦可卿悠悠看了蓉大爷一样，也察觉桌上气氛不对。笑着吩咐香菱道：“快把平姑娘扶起来，她一个干净姑娘，怎么能往大爷身上倒。可不能让蓉大爷坏了人家清誉。”

薛宝钗暗暗哼一声，她哪里看不出平儿瞧贾蓉眼神不对劲。加之凤姐姐和那坏人又是非一般的关系，平儿怕也遭了坏人的魔手。

她心里不知怎么冒起火来，又想着自己被撂牌子，火更盛。一副打趣的表情说道：“上次我生辰的时候，小蓉大爷可没往梨香院去。这杯酒怎么也得补上才行。”

蓉哥儿一愣，双眼快速地左右瞥一下，见着可卿、凤姐儿都是怪异表情。心里大汗，这妮子要干啥了？

提酒赔罪道：“那日府里事情多，又要备衙门的差事，宝姑姑请原谅则个。”

宝钗笑着将酒饮了，又道：“平安州河边山地已买下，为我们俩家的合作，也值得喝一杯。”

不就是没选上秀女嘛？整得失恋一样。

蓉哥儿无奈，道：“是该喝一个。”