贾宝玉犹豫之下登了马车，留下后面两个长随不知所措。只听了马车传出宝二爷的声音，“你们先回府去，若有人问起，便说我到外面做客去了。”
两名长随无奈却也没其他法子，只在心中担忧，自己不要步李贵后尘便好。
宁荣后街上，有人见了此情景小声商议。
“可要回宁国府汇报？”
另一人轻轻笑道：“不必了，一切都在敬老太爷的计算之中。”
“贾笑，此事非同小可。张红尘在锦衣司受了折磨，如今完全改了性子，又把宝二爷给掳走了。他们……宝二爷岂不是要被他侮辱一番？”
贾笑撇嘴道：“咱虽是宁国府连宗的亲戚，计算辈分，宝二爷也算是咱太爷辈的。若是宝二爷不愿同张红尘走，咱自然拦下护着他。可方才宝二爷那含羞神情，要说他们俩没鬼，鬼都不信。”
那人听闻，只好无奈瞧着张红尘马车远去。喃喃道：“白尊天王座下的将使李羡梅已被张红尘逼出了神京，青尊天王在神京安插的人手又全被张红尘带锦衣卫挑了，如今该到处理掉张红尘的时候了。”
贾笑耸耸肩，道：“敬老太爷也未曾吩咐，咱们也不必管这个圣教叛徒。虽然这家伙在锦衣司虽混了个官身，在锦衣司内却也不大好受。青尊天王一派更是将这红尘道人恨到了极点，自然会有人去收拾他。”
那人又道：“就怕红尘道人将清虚观的事情怀疑到咱们贾家头上来。”
贾笑连忙捂住他嘴巴，声音极小地哼道：“都是意外，是蓉大爷无意间撞见的。张红尘遭受此罪，都是他咎由自取。记住了这事与贾家无关，与敬老太爷无关，更与蓉大爷无关。”
那人连连点头，道：“省的，省的。”
贾笑瞪他一眼，道：“今儿蓉大奶奶生辰，又近中秋，将南省来的花灯收拾好了都送宁国府去。顺道去给敬老太爷请安，将红尘道人接触宝二爷的消息传过去。”
那人得令，朝内屋大叫一声。“媳妇儿，快挑几个应景的漂亮花灯送蓉大奶奶那去。今儿这些奶奶姑娘们都在天香楼吃酒听戏，这会儿送去还能讨不少赏银。”
贾笑听闻白了这货一眼，也连忙向屋内叫唤。
不多时，这两人媳妇带花灯去了天香楼里，而他们则是找上了宁国府外宅新任的管事。又到了宗祠边上净室拜会，只听了里面贾敬声音。
“不必管他，也不用阻拦宝玉与他交往，顺其自然便可。”
“……”
朴素的马车款款在神京内行驶着，炙热阳光照在棚顶，车内的宝玉只觉愈发炎热。汗水渐渐湿了衣裳，稍松解了衣袋，让他觉得不再那么难受。
张红尘见此笑一声：“国舅爷可是觉太热，怎么把脸都烫红了。也不须着急，再过片刻也就到了。”
宝玉点点脑袋，随着马车出了内城，在南城一处停下。
两人进了一小院中。
院子不大，甚至可以说是简陋。
张红尘笑道：“国舅爷可不要嫌弃这里，虽然比不得你们宁荣两府气派，炎热日子也无冰鉴避暑。可地方着落南城深处，晒不到多久太阳。咱们再次稍作歇息，等日落了再往城外去。”
宝玉踏入厅中，竟有一种凉飕飕之感，仿佛与外面是两个不同世界。他轻声道：“我算哪门子国舅，大兄唤我宝玉便好。”
张红尘嗯声未回，自笑一声：“天儿太热，身上都湿透了。咱去寻两套干净衣裳换上。”
进了房中，气氛一时古怪起来。
张红尘见宝玉嫩如白雪的肌肤，竟比寻常女子还要娇嫩，竟一时看呆了。暗暗想着，真是浇生灌养的好人儿。又恼自己受了这么多罪，虽然混了个锦衣差事，却是在衙门内外都没半点好日子。更是连好些日子连男人女人也没碰上一会，心中越发不忿。
宝玉惊呼一声，却闻了气息，连心也醉了。
“疼！”
“……”
“疼？你还晓得疼？瞧你下次还敢不敢。”凤阳府盱眙县内，贾蓉的揪着小雀儿耳朵。哼道：“小小年纪便这般不老实，浑然没个女孩样子。你要再作怪，就给我滚回神京去。”
小雀儿红着小脸从竹床上爬起，狡辩道：“雀儿是一时困了，才趴大爷身上睡着了。”
贾蓉擦了擦脸，暗恼道：“我说怎么梦见一条小狗在舔脸，原来是你这妮子作怪。偷偷摸摸做几次了？”
“没有，一次也没有，都是意外。”
这妮子越来越无法无天了，蓉大爷瞪了一眼。真想一棒子打死她。
合衣出了小院子，让小雀儿回了外面的人，说他马上过去。
中秋佳节，似乎所有人沉浸在过节的喜悦中。连行为举止都变得大胆起来，再喝上一些酒，整通宵热闹。
贾蓉揽着段浪肩膀，道：“你们县里几大宗族的人可说通了。”
段浪极不自在的点点头，回道：“威逼利诱了一把才算说通，淮河的沿岸也清理出一片低洼来，可在那里蓄水建湖。”
蓉哥儿听了，心里石头终于落地。“放心吧，往年他们是年年受灾，往后盱眙县的人会将你当菩萨供起来。”
“不敢。只要能为朝廷效力，为圣上分忧，段某也知足了。”
贾蓉听着这熟悉的两句话。他以前都没在意过，只觉得这是读书人的口号。现在想来，为朝廷效力，为圣上分忧不止是口号那么简单。更是许多读书人的终生理想，终生目标。
食君之禄，担君之忧。
这话虽然说的没错，可是那禄米却是天下百姓交上去的。为官者，该担的还是百姓之忧罢。
段浪见蓉哥儿神情复杂，还以为是说错了话。忙屈膝跪下改口道：“大爷之恩，下官没齿难忘。大爷有任何差使，下官定不二话推迟。”
“起来吧。”
有时候越是上层的人，在讨论利益相关的事情时越是赤裸裸。贾蓉听着段浪这海口，心里复杂至极。好在让人欣慰的是，这家伙还懂知恩，应该不会是白眼狼。
贾蓉又道：“此次河道建渠，一半的银子由朝廷出了，剩下一般还得靠你们县衙募集。江南富地，十来万两银子应该不成问题吧。”
段浪苦笑一声，为难道：“今儿将大爷请来便是想说这事的。江南虽富，但富商多聚淮安、扬州、金陵、苏州等地。盱眙乃一洪泽湖下小县，虽有淮河穿流，却常年受灾。十万两银子……”
“至今筹了多少银子？”
段浪伸出三根手指头。
“三万两？”