出了京城，师徒俩往茅山去，一路上，两人都没有说什么话，元慎依然是以师长之礼对她，玉和想，弟子也好，心上人也罢，她与元慎，是回不到从前了，既然他闭口不提，那她也当作没发生过好了。

京城与茅山相隔不远，没到半日就来到茅山的山门前，值守山门的道童进去通传，出来迎接俩人的是茅山派的大师兄皎柏，他见了两人，很是高兴，将两人迎进去：“师祖，师叔，你们怎么来了？”

玉和道：“我与你师父多年未见了，来看看他。对了，你师父呢？”

皎柏神色有些难过：“师父他在午睡，他老人家的身体越发不好了，每日里也睡不了几个时辰，弟子不忍叫醒他。”

玉和脚步一顿，孙西棠不肯修炼驻颜术，算了算，他今年已经八十多岁了，她道：“他在哪，带我去看看？”

皎柏领着二人往后山去，孙西棠住的小院布局简单，院子里有棵西府海棠树，花朵已经全部凋谢，为数不多的绿叶被太阳晒得蔫蔫的，进了房门，见他躺在塌上，头发已经全白了，皱纹满面，浑身都是暮气沉沉。师徒俩人前次相见，是去敛秦与临晏的大婚礼，后来因着见深的事，还一起来了茅山，那是十二年前的事了，那时候他就已经两鬓斑白，她也劝过孙西棠修炼驻颜术，可他却不愿意。

黎麓候在一旁，见到她，轻声喊了句：“师祖。”

她到了塌边，伸手摸了摸孙西棠的脉，脉象沉而无力，寿数不会长了。

她退出房间，问皎柏：“你师父他好歹是修道之人，今年才八十一岁，怎么会到了如此地步？”

皎柏道：“当年昆仑大阵破，我们茅山派也只能暂离山门，本就弟子多，又有许多老弱病残，师父他不肯丢下派中每一个人，拼命护着大家，劳心劳力，积劳成疾，他老人家又不肯修炼驻颜术，这些年来，越发不好了。”

玉和坐在院子里的海棠花树下，想起孙西棠拜她为师时，已经快三十岁，他的父亲是茅山派的前前任掌门，在他还没出生就逝世了，他却是个私生子，母亲扔下他也不知去了何处，他连个名字也没有，他由老掌门抚养长大，院子里有棵西府海棠树，所以给他取名叫西棠，他一心想着学好法术，不因身世而被人看轻，但他天资并不算很好，费尽千辛万苦，终于进了昆仑，又想尽一切办法，才拜得她为师。

他在昆仑二十来年，每日里都很勤奋，他比不上其他弟子聪颖，是靠着自己的刻苦努力一步一步学成的，等到老掌门卸任，他成了茅山的新掌门，也是殚精竭虑。可人这一生，总是会有很多遗憾，他就是为了这个遗憾，任由年华老去。

午后，孙西棠醒来，出了房门看见玉和与元慎，连忙到跟前行礼：“师父，您怎么来了？”又骂旁边的皎柏、黎麓：“怎么能让你们的师祖等我呢，真是没大没小。”说了两句，猛得咳嗽。

玉和示意皎柏扶着孙西棠坐下：“想来看看你。”

孙西棠休息了一会儿，气儿顺了，笑道：“师父，早听说您好了，只是我如今一天不如一天了，也没能回昆仑去看望您，反而还要您来看我。”

玉和也笑：“当年，你成天抱怨我不记挂你，如今，”玉和说不下去了，如今，他已经苍老成这样，只怕连山门都出不了。

孙西棠浑不在意地笑了笑，道：“我生于尘世，身死化为尘土，没什么好难过的。”又望向元慎：“我与敛秦，都继承不了师父的衣钵了，师弟你天资绝佳，可得勤勉一些，好好跟着师父修行。”

元慎安慰孙西棠：“师兄，你别说这种话，好好休养，还有大把年岁可以活。”