金陵本来就是贾、史、王、薛四大家族的籍贯之地，王仁与薛蟠到此简直是如鱼得水！当天吊孝完毕之后，薛蟠与王仁便给李桂送了帖子，开宴玉春楼。

……

随后几天贾家的亲朋好友陆续感到，而在二月十八的时候，宫中来人，却是裘世安的手下秦无器，在宣读了雍元帝的吊慰之次后，在送殡的路上设了灵棚。

其实这时贾氏一族的两个爵位已经被夺，对于是否再隆重的设置灵棚送殡，贾家的亲朋好友心里都在犹豫着呢，而现在既然宫里都开了头……因此随后的几天里贾府门前的道路上一座座灵棚拔地而起，处处白幡飘飘——这种花不了几分银子，又显得自己知礼的事情，几乎每个贾家的亲朋故友都喜欢做！

如此时间匆匆，不知不觉间到了二月二十二，按照殡葬的风俗，辞灵、嚯汤，这些活动的时间一般在傍晚到晚上之间。

所谓嚯汤乃是地方风俗，也就是围着什么建筑物，建筑群之类的转一圈，这一圈的大小与当地的地理环境，以及主家的身份地位和心情有很大的关系。

以贾家的身份地位以及贾政的心情这一圈自然是不能短了，但也不能太大，一般就是来回一个时辰的路程。

辞灵过后，亲朋好友就在路上聚集。而嚯汤也是有顺序的，最先的是拿着陶盆的引路人，紧接着是拿着哀棍的贾政、贾宝玉、贾兰、贾环，再往后是贾氏亲族之人，在然后是贾府女眷，贾府女眷之后，是关系远些的女眷——女眷一般聚在一起，薛宝钗等就在其中，只不过按照亲疏关系，薛宝钗排在了后面。

而薛宝钗之后则是李桂这样的外男，李桂当仁不让的走在了这伙人的最前面。

聚集在一起之后，绕圈就开始了……一路灵棚高挂的气死风灯笼散发着灰暗不明的红光，照在人人身上也是朦胧不清，但是却很能给人一种异样的感觉。

“她这副样子倒是别有韵致！好像瘦了……”

薛宝钗一身缟素的样子不经意间落在了李桂的眼里，李桂随意的想着，不知为何，可能是情景使然，想到她的遭遇，或者说因他而起的遭遇，李桂心里涌出一股轻怜。

而在此时铁鹞子早已在前面的灵棚里等候多时了！

俯身于灵棚之下，铁鹞子紧紧等着李桂，心里却是涌起了一股子得意。

实际上这期间铁鹞子曾经两次欲对李桂下手，但是机敏的他立刻发现了暗中保护的人！

他只能感叹李桂的谨慎！但是他毕竟是干这一行的，知道怎么对付这份谨慎，随后的时间里他游遍了金陵的花街柳巷，越游越深陷在南方佳丽温柔的怀抱中……直到得知了贾母出殡的具体日期。

而在此时，不只是为什么，可能是第六感，也可能是心中有所牵，薛宝钗老是觉得李桂在看她，这让她不能专心与绕圈，而是有些心神不宁的左盼右顾——也只是想寻找时机偷偷看李桂一眼。

世上的女子对于心中的意中人，或者说暗恋的人大概都会如此，不偷偷看一眼心里不舒服，自己都觉得过意不去！

而当李桂到达铁鹞子所在的那座灵棚时，铁鹞子猛的窜出，同时“唰”的抽出了短刃，直刺李桂的胸膛。

但是因为左盼右顾，薛宝钗在铁鹞子窜出的那一刻就发现了铁鹞子。

“啊！”

薛宝钗大叫了一声，不及多想，本能的张开双臂往李桂身前一拦。