天长县东南四十余里，有镇名为大仪。

镇在唐朝时本是较为低级的军事驻地，到唐末乱世，军人实力大涨，镇逐渐拥有了行政权力。

在此时，镇是位于县以下的行政单位，长官为镇将，通常管辖数个乡。

大仪镇以北是大片肥沃的滩涂湿地，其间有乡名为菱塘。

菱塘乡土地肥沃，物产丰饶，却因福得祸，成为了天长县守将白延遇抢掠的重点对象。

一伙衣甲不整的骑兵呼啸着踏过湖边的泥泞土路，领头的是一名胡子拉碴、挺着大肚腩的中年壮汉，他名为吴厚，兖州人，从军十几年，目前是兖州州军一个都头，统领九十八名骑兵。

似兖州这样常年安定的内地州，其州军在配置上通常远不如开封禁军，而且长期疏于训练，战斗力并不强劲。

吴厚作为都头有资格披甲，但他麾下的九十八名骑兵，就都只配备了轻便的皮甲，弩这等高造价的兵器自然也是没有的。

听着背后部下们愈发放浪的嬉笑声，看着前方绿林中影影绰绰的茅草屋顶，吴厚忍不住扭头，面露凶戾：“都给我小心点，这菱塘乡奸民不少，大仪镇就有五名士兵失踪于此，你等可别步了他们后尘！”

吴厚此番领兵赶赴菱塘乡，并非为了强征钱粮，而是为了调查五名士兵的失踪案。

据大仪镇将两日前上报，他麾下五名士兵在菱塘乡征收粮米时失踪，至今已有四日。

大仪镇统共也就一个节级二十来名士兵驻守，镇将自是不敢独力调查此案，因此只得上报给天长县。

白延遇对此很是重视，但天长县以北就是南唐边防重镇楚州，往东隔着新开湖，还有南唐重兵驻防的高邮县。

楚州和高邮县的南唐军都对天长县虎视眈眈，白延遇担负边防重任，并不能抽调太多兵力南下大仪镇，加之菱塘乡统共也就三百来户人，所以便抽调了一个都的骑兵负责此案。

吴厚从军多年，跟着兖州州军数次出征，杀烧抢掠的事也没少干，他很清楚农民的特性。

只要没逼到绝路，农民们一般来说是不会轻易反叛官府的。

但目前天长县不少百姓，在白延遇麾下三千兵马的放肆抢掠下，已经处于生死存亡的边缘，随时有反叛的可能。

自打出了天长县城，吴厚就一直忧心忡忡，他担心自己此行横遭不测，连故土都回不去，如今见到麾下士兵们一路松懈，他敏感的心弦有些绷不住了。

经过吴厚的训斥，士兵们也跟着稍稍紧张起来，但不知是谁冒出一句：“都头是在说笑吧，就算那菱塘乡三百户全成了奸民，凭咱们一百铁骑，还不能将他们踏成肉末？”

立刻就有人高声附和：“就是，都头未免太过胆小了，我大周铁骑无往不胜，那伪唐军见到我等就闻风破胆，区区农民有何可惧！”

吴厚青筋暴起，怒喝道：“都给我闭嘴！”

士兵们很少见到都头如此暴怒，皆闭上嘴，大气也不敢出。

突然，一阵轻风拂过，吹动路旁等人高的芦苇丛沙沙作响。

吴厚正要加大力度训斥部下，恍惚间却好像听到芦苇丛中传来窸窸窣窣的私语声。

“谁？！”

吴厚扭头四顾，私语声却戛然而止，仿佛并不存在。

一名节级打马来到吴厚身旁：“都头，咱们还是早点去那菱塘乡公干为好，一会天色黑了，或是下雨了，这芦苇丛里怕是不好行军。”

吴厚仰头看了眼阴沉的天空，觉得部下说得很有道理，便命令众士兵道：“行军时不得喧闹，都注意点身旁的芦苇丛，切莫大意！”

命令完毕，吴厚领着百余名部下继续前进，行了一阵，前方的道路陡然变得狭窄起来，两骑并行都有些勉强。

加之道路愈发泥泞不堪，百余名骑兵只好排成长列，缓慢前行。

行了约莫两刻钟，吴厚终于能看到前方逐渐宽阔的道路，心下一松，正欲催促部下们加速行进。

就在这时，吴厚左前侧的芦苇荡中，忽然冒出几名手持长弓的褐衣男子。

吴厚霎时生出不好的预感：坏了！

几支箭羽呼啸着直奔面门，吴厚丰富的临阵经验起了作用，他下意识地趴在马背上，躲过了致命的箭羽。

但他身后年轻的节级就没这么好运了，面中一箭，惨叫着摔下了马。

“有埋伏！”吴厚怒吼出声，扭头准备指挥部下作战，可身后长长的队列中陡然冒出几声尖锐惊恐的马鸣。

这下遭了...吴厚心头一片空白。

排成长龙的队列中间出现惊马，后果吴厚是清楚的。

事情也正朝着吴厚的想象发展，一百余人的骑兵队伍短时间内就被惊马冲成一盘散沙。

芦苇从中冒出一名名手握农具、鱼叉、手刀乃至菜刀的瘦弱农民，狭长的乡间泥路顿时化作血腥的修罗场。

吴厚知道，这时候指挥已经失去了任何作用，唯有死命搏杀，才能赢得一线生机，他滑下坐骑，抽出腰间手刀，扭头杀进了人群......

阴沉如墨的天空降下淅淅沥沥的细雨，雨水打在吴厚已经发青的冰冷嘴唇上，他光溜溜的肿胀身躯缠满水草，搁浅在新开湖的浅滩上。

岸边不远便是原本富饶的菱塘乡，乡中此刻人马声鼎沸。

“节帅，屋中一个人都没有。”

“节帅，属下这边也是一个人都没见着。”

“节帅...”

白延遇站在菱塘乡土墙的门口，听着属下一一汇报，脸色愈发难看。

这些奸民杀了我的部众，立刻就逃跑了，嘿，倒也狡猾...白延遇冷然一笑，命令道：“立刻去扬州上报给韩马帅，菱塘乡的奸民一个都不可放过，三百户奸民的人头，都要挂到天长县城头！”

韩令坤身为侍卫亲军司马军都指挥使，被属下尊称为马帅。

白延遇手头兵力有限，难以剿灭乱民，想找韩马帅讨点援军，以彻底平息叛乱。

过了片刻，一队全身甲胄的骑兵离开菱塘乡，往南直奔扬州城。

......

雨过天晴，滁州城在一连三日阴雨后，终于迎来了久违的阳光。

斜阳西下，滁州城西边西涧湖的粼粼波光，折射出橘红色的柔和光斑。