李重进给三子李延庆安排的亲卫皆为州军精锐骑兵，共有四十人，分为两个节级。

节级乃是州军中最低一等的编制，一节级通常为二十到二十五人，长官也称为节级。

此时骑兵都配有重铠，不过行军时为了节省马力，骑兵并不执矛披铠，每个节级各配备一辆驴车，用来运载铠甲和长矛，只有即将作战时才会换上铠甲。

所以，古代作战，设伏威力极大，因为伏兵以逸待劳、整装待发，而遭遇埋伏的部队则大多没有完成作战准备，连铠甲都没披上，很是脆弱。

周朝此时并未完全掌控淮南，为防埋伏，两名节级各派出五名轻骑，游曳在一行人十里外，以做预警。

两位节级一位名为朱良，是州军里的老油条，从军已有十八年；另一位名为钱长生，今年还不到二十，本是看守城墙的卫兵，因为机敏过人，加之李重进扩充州军裁汰老弱，被超擢提拔为节级。

李延庆为人亲和，没多少衙内架子，启程不过半日，便与两位节级混了个半熟。

不过因为与钱长生年龄比较接近，而且朱良较为木讷，李延庆对活泼的钱长生更为亲近些。

中午，一行人停下步伐，在路边寻了处无人的小院落用餐。

此时因为战乱，淮南地区大部分农民要么躲入附近城池中，要么就干脆携家带口往长江以南跑，城外的房屋大多就成了无人居住的空房。

李延庆坐在小马扎上，手里握着一块夹有干肉的烧饼：“钱二，你可知道，这滁州城里，目前是哪位武将驻守？”

“滁州么，容在下想想...”钱长生咽下口中食物，挠了挠头，这才回道：“滁州这会应该是殿前司的赵太尉驻守？”

钱长生不是很笃定，抬起手肘顶了顶身旁的朱良：“朱大哥，是这么回事吧？”

“嗯，是他。”朱良点了点头，继续大口消灭手中的烧饼。

“赵匡胤么？”李延庆若有所思：想不到滁州竟是赵匡胤驻守，自己与他当真有缘，此次滁州行也许会很有趣......

“赵太尉上月领五千殿前司铁骑南下，在清流关与降将皇甫晖对峙数日，最终击破皇甫晖攻克滁州城，这月初，皇甫晖被槛车送到大营，在下隔着槛栏见过他一面。”咽下一大口干燥的烧饼，钱长生顿觉口渴难耐，取下腰间牛皮水壶灌了口清水，接着絮絮叨叨道：

“听说，这皇甫晖本是魏州牙兵，后唐朝就参了军，那时还是唐庄宗在位，这皇甫晖赌博输光了本，干脆就带头造反，结果呢，还真给他成事了！新继位的唐明宗事后论功行赏，给他封了个刺史，结果到了后晋朝，他却投靠了南唐，还混成了节度使！简直没有天理！”

“这皇甫晖一张老长的马脸，尖嘴猴腮的，运气却好到没边，当真令人好生羡慕，还好，他刚被押进大营就归西了，不然圣上也许还会给他封个高官。”钱长生的语气里透着一股子老坛酸菜味。

此事李延庆在京中也有所耳闻，皇甫晖的人生经历确实堪称传奇。

靠着一次造反，从一介小兵擢升刺史；依靠一次叛逃，从刺史荣登节度使。

正所谓时势造英雄，似皇甫晖这般全然不知礼义廉耻为何物的匹夫，也只有在这礼崩乐坏的五代乱世，才能拥有开挂一般的传奇人生。

“世道崩坏，皇甫晖这等人才有发家的机会。”李延庆轻声笑了笑：“可乱世已经持续近百年，九州即将迎来一统，往后，就不会再有这等跳梁小丑横行的余地，钱二，还有诸位，没必要羡慕皇甫晖，我中原的力量已经足以碾压周边各国，往后你们只要在军中认真干，多得是出头的机会。”

说罢，李延庆转头望向钱长生：“兴许再过个十几年，你就能领兵灭一国，成就一方节度。”

“真的吗？在下当真可以成为一方节度？”钱长生惊呼，他参军虽然是为了挣钱赡养老母，但也有过成为大将的梦想。

李延庆就像个卖鸡汤的老营销人员，循循善诱道：“只要努力，一切皆有可能。”

“好耶！”钱长生兴奋得面红耳赤，向院内其他士兵炫耀：“衙内亲口说我能成为节度使！”

钱长生的举动引来一片哄笑，朱良略带不屑地瞥了眼钱长生：“快点吃完，要上路了。”

“切，一块饼罢了。”钱长生只觉浑身是劲，两口便将一大块烧饼囫囵吞下。

给马匹和拉车的驴子喂了些草料，稍作修整，李延庆一行再度出发。

自寿州往东南方三百里，便是滁州州治清流县。

三月二十五日清晨，李延庆一行从寿州周军大营启程出发。

经过三日跋涉，一路风餐露宿，二十八日上午，一行人终于抵达了滁州城西北方二十里的清流关。

清流关夹在关山中段，山高谷深、地势险要，有一夫当关万夫莫开之势，且南望长江，北控江淮，乃是北方进出江宁府的必经之路，又被誉为“江宁锁钥”。

李延庆骑着高头大马，带领一行人来到清流关下，仰头，一眼就看到了城门楼上飘扬的“周”字旗以及“赵”字旗。

“来者何人？”五丈城墙上的守军一眼便看清了关下士兵身着的周军袍服，但为防有诈，还是十分谨慎。

朱良双手在嘴边做喇叭状，操着纯正的河南口音高声吼道：“我等是从寿州大营来的宋州州军，护送新任滁州推官上任。”

一名带着头盔、身披锁甲的将领出现在城墙上：“可有告身？”

话音刚落，城门楼上就吊下来一只木篮。

李延庆打马上前，从怀中取出两份告身，一并放入篮中。

木篮被拉上城墙，过了约莫一刻钟，清流关的厚重城门缓缓开启。

方才出现在城门楼上的守将，此刻在城门口迎接，见李延庆骑马入城，拱手道：“在下殿前司铁骑军指挥尹崇珂，现下忝为清流关守将，见过李推官。”

铁骑军乃是殿前司最精锐的骑兵部队，目前下辖近万骑兵，长官为指挥使。

指挥与指挥使虽然只有一字之差，但在级别上却是天差地别，尹崇珂身为指挥，手下仅有五百人。