“今日欣逢兄长寿辰，小弟略备薄礼以贺”，范毓宾笑嘻嘻从怀中摸出一张礼单。

“哎呀，这如此使得，让贤弟破费了，请”，张恂挽着范毓宾的胳膊入座，心里却在冷笑，这老范家仗着财雄势大，一向不把咱陕西商人放在眼里，今日如此热情，必有所求，且不说破，看他如何。

范毓宾又哈哈一笑，“听说兄长想买个‘瘦马’做妾，小弟颇善此道，宴后与兄长一同挑选一番如何？”

“如此多谢贤弟”。

张恂不过三十四岁，小生辰而已，谈不上做寿，随便吃喝一番完事。

二人往扬州西街专养“瘦马”的刘大娘住的小院走去。听说大盐商张老爷想纳妾，刘大娘等一众牙婆像闻到臭味的苍蝇一样，闻风而动。最终刘大娘口齿伶俐，张恂决定先来她家挑选。

“哎哟，两位老爷来到鄙宅，蓬荜生辉啊！快，快给老爷们上茶，上最好的绿杨春”。

随着刘大娘甜得发腻的声音，小厮们上了茶，张恂和范毓宾端坐正堂，边呷着茶，边挑选瘦马。

一会儿，刘大娘搀扶着一位苗条的姑娘进来。

刘大娘指点道：“姑娘拜客”，姑娘便道了个万福。

“姑娘往上走”，便走。

“姑娘转身”，转身对着明亮的地方，露出白皙的面容。

“姑娘借手”，掳起衣袖，露出纤细的手臂。

“姑娘相公”，便转眼偷觑，露出灵气的眼睛。

“姑娘几岁？”

“十五岁”，一声清脆却老练的声音回应，看样子不是第一次被人挑选。

范毓宾忽然扑嗤一笑，拊耳对张恂说：“兄长，这姑娘脚肯定不小”。

张恂很奇怪，“哦，贤弟如何知晓？”

“兄长，挑‘瘦马’关键要看这‘三寸金莲’，‘瘦、小、尖、弯、香、软、正‘方为美。凡出门裙幅先响者，脚趾必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。刚才这姑娘进来的时候，裙幅先响，必然脚大”。

原来这范毓宾虽然刚二十出头，却极其好色，风月场中的老手。

二人正聊着，忽听刘大娘喊道：“姑娘再走走”，一把掀起姑娘的裙裾，姑娘走了几步，果然是双大脚。

看完一个又一个，一口气看了六个“瘦马”。

最后张恂选了那个脚大的那个姑娘。

范毓宾很奇怪，“别人都选‘三寸金莲’，兄长为何偏要选大脚的？”

张恂哈哈大笑：“贤弟有所不知，这小脚女人干不了活，脚大点好，白天操持家务，晚上暧被窝，实惠！”

这姑娘很幸运，她已经十五了，如果再不被人买去，下场只能是被卖到青楼妓馆。秦淮河畔的“扬邦”歌妓大多是“瘦马”出身，可怜！

挑选完“瘦马”，张恂请范毓宾到自家府上的书房喝茶，闭口不谈别的，只谈风花雪月。

范毓宾毕竟年轻，沉不住气，先开了口。谈生意，先开口的一方往往吃亏，至理名言。

“兄长，吾此来是想和兄长一起，压低盐价，把那些安徽人赶出扬州，以后扬州盐市，咱们晋商、陕商共享。如何？”