“末将轻敌致败，请监国治罪”，马宝向朱亨嘉请罪。
“马卿这一路屡立战功，便功过相抵吧”，朱亨嘉并未治马宝的罪，而是让他带着两万败军，和自己一起前往镇江。
十六万多大军从宜兴北上，声势浩大，攻占金坛县，渡过白鹤溪，逼近了镇江府丹阳县。
朱亨嘉选择走丹阳、丹徒这条路攻取南京，可不是瞎选的，原因有二：其一、走这条路可以避开大胜关、秣陵关、方山等要隘，绕过秦淮水、胭脂河等河流，方便大军行进；其二、这条路线靠着运河、长江，可以得到己方水师的支援。
攻下金坛后又有好消息传来，胭脂河下游的溧水县归顺了。
“算那溧水知县识相”，朱亨嘉冷哼一声，下令全军迅速往丹阳前进。
丹阳城外百里处的明军营寨内，李本深找胡茂祯聊天。朱亨嘉将卜从善、胡茂祯等降将俱拨于李本深指挥，其部有两万之众。
李本深和胡茂祯以前皆是高杰的旧部，两人关系很好，无话不谈。
“胡兄可知潘永禧、汪伯升求见监国一事？”
胡茂祯眉头一皱，此二人皆是徽州义军首领，以前自己血腥镇压过徽州义军，可谓仇深似海，“他们见监国何事？”
“他们求监国杀了汝，为死在汝手上的徽州义士报仇”。
“监国怎么说？”
“监国没同意”。
胡茂祯吁了一口气。
不料，李本深话锋一转，“监国虽然未同意，却说了四个字‘日后再说’”。
“什么！日后再说？”
一听这四个字，胡茂祯冷汗直流，扑通一声跪倒在李本深面前，“末将走投无路，求大帅救末将一命！”
李本深急忙扶起胡茂祯，“胡兄，你我皆是降将，又是好友，何须如此！我若不想救胡兄，又何必告诉胡兄这些？”
胡茂祯定了定神，“求大帅指条活路！”
李本深说道：“胡兄若想免祸，唯有一个办法：立功！只有在战场上立下大功，方能高枕无忧！”
胡茂祯恍然大悟，“多谢大帅指点！末将一定奋勇杀敌，立功赎罪！”
??
丹阳城的南面是小丘陵和平原，十分适合骑兵作战。
瓜尔佳·赵布泰在城南列好了阵，准备与明军决战。
黑压压的明军军阵缓缓逼近，左翼是刘文秀部四万五千兵马，右翼是高明贵部四万五千兵马，中央是朱亨嘉亲率的七万中军。
明军足有十六万，清军不过六万，从数量上占有绝对优势。但是打仗并不是光靠人多就行，赵布泰还有杀手锏：骑兵，一万多精锐的骑兵。他的本部有五千骑，噶褚哈、玛尔赛各有三千骑。
赵布泰仔细观察着明军军阵，发现两翼的明军方阵紧密，中央却布的是疏阵。点点头，看来明军在中央放了不少火器。冷哼一声，火器这东西杀伤力虽大，装填却需要时间，对付步兵好使，对付骑兵嘛，哼哼，我满洲骑兵来去如风，还没等汝射几轮，便已经冲到汝跟前了。再说，这阵布得疏松，防御力便弱。嗯，这个战机一定要抓住！
“哈哈哈”，赵布泰忽然大笑。
见主帅发笑，诸将不禁好奇、“额真何故发笑？”
“本帅笑那伪明靖王，盛名之下，其实难副。焉有将中军布得松，两翼布得紧的道理？”
蒋国柱道：“额真，明军的中军布得如此之疏，想必是给炮车预留通道，彼等必是想用大炮轰击我军”。
赵布泰赞许地看了蒋国柱一眼，“蒋抚台所言甚是，那伪明靖王想必是做此打算。可笑他只知依靠铳炮之利，却忽视了我军骑兵的速度。敌我相距不过三里，我军骑兵须臾便到，他的炮再猛、铳再利，又能射几轮？哈哈哈！”
蒋国柱亦叹道：“想必是那伪明靖王连战连胜之下，骄矜大意，方才如此布阵！”
“哼，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。敌人懈怠，正是我军的战机”，赵布泰念起了《孙子兵法》，心想，这些尼堪，打仗不行，写的书倒蛮有道理。
“袁廓宇、张国俊、刘承荫，汝等率军袭扰明军左翼”。
“末将领命！”
“王辅臣、徐登第，汝等率军袭扰明军右翼”。
“末将领命！”
“噶褚哈、玛尔赛，汝等随本帅率骑兵冲锋；管效忠、蒋国柱，汝等率步兵紧跟着骑兵冲杀！”
“末将领命！”
布置完军令，赵布泰激励道：“诸将皆须奋勇杀敌！此战若胜，朝廷不吝公侯之赏！”
??
赵布泰没有料到，明军的中军布疏阵，并不是为了便于炮车通行，而是为了便于战马和战象通行。
通过与固始汗茶马互市，明军获得了大量战马。历经血战后，孙广威的骑兵还有八千余骑，赵奚部的三百头战象还剩两百头。
朱亨嘉觉得己军的数量远多于敌军，岂有十六万多大军让六万敌军压着打的道理？他决定主动出击，让骑兵和象兵先行，步兵紧跟，所以布疏阵，为战马和大象留好通道。不料竟让赵布泰误会自己欲靠火器取胜。
大战在即，朱亨嘉下令自己的王车，在阵内绕行一圈，鼓舞士气。
这王车其实是一座指挥台，由八匹骏马拉着，中央有一高台，立有盘龙大纛，供朱亨嘉指挥作战用。这其实已经逾制了，天子不过驾六马，诸侯驾四马，监国靖王驾八马，牛！其实他还想整个十六匹马、二十八匹马什么的，可惜古代的栈道条件有限，马再多，车就跑不起来了。
王车一跑起来，那杆高数丈的盘龙大纛迎风招展，威风凛凛。在大明朝的各类军旗中，纛旗的地位最高，号称“旗头”，比牙旗、号旗、信幡、五方旗高得多。纛旗中，又以盘龙大纛最尊，比麒麟大纛、老虎大纛尊贵，代表着最高统治者。
好一杆盘龙大纛！旗杆顶部有一个用耗牛尾制成的毛球，称为“旓”。这“旓”可不一般，当年黄帝战胜蚩尤，剪下蚩尤的头发作为纛的装饰。有“旓”，才配作帝王之旗。
明军连战连胜，士气本来就高。又见到监国靖王的那杆盘龙大纛亲临，无不振奋。
“千岁！”
“千岁！”
“千岁！”
欢呼声震得丹阳城发抖。
??
“出击”，赵布泰一凛，下达了军令。
指挥台上，朱亨嘉端着千里镜，只见烟尘滚滚。打了这么多年仗，他已经学会从烟尘中判断敌人的数量。
“鞑子居然有一万多骑？”
此前从马宝的汇报中，他判断敌军的骑兵有数千人，不料竟有万骑。
“大意了呀”，朱亨嘉叹了一声。但他并不想改变作战方略，两军交战、最忌临时变换打法。顿了顿，吼道：“传孤的军令，骑兵、象兵出击！”
“哒哒哒！”
“哒哒哒！”
两股骑兵绞杀在一起。
“噜噜噜”，“噜噜噜！”
两百头大象甩着长鼻，咆哮着冲向清军。