在宁国府宣城县，提起沈家大宅，无人不晓。

沈氏是名门望族，上一代家主乃是大明朝名将沈有容。现任家主是沈有容第四子沈寿岳。当年沈寿岳和弟弟沈寿峣组织义军抗清，兵败后沈寿峣被杀，沈寿岳回到老家，闭门不出，安心谈书。

宁国知府张献素对他不放心，派同知张经猷、照磨（掌管宗卷、钱穀的属吏）韩旺喜假意与其结交，实则暗中监视。不料这二人被他一腔正气所摄，反被其策反，上报张献素说，沈寿岳日日在家读书，并无反意。张献素遂不以为意。

所谓在家读书，不过是等待时机而已。监国靖王大军北指，大明忠臣沈寿岳自然憋不住了，四处联络义士，又派人联系朱亨嘉，制定了一个袭取宁国、宣城二县，乃至太平府、广德州的计划。

朱亨嘉欣然同意。也正是该计划，促使他三路分兵，准备在泾县围歼济度和洪承畴。

汤斯祜问沈寿岳：“巨山兄，监国那边怎么说？”

“监国同意了，他已派恩平侯高明贵兵发宁国，与吾等里应外合”。

“好”，汤斯祜叫了声好，旋即又道，“宣城鞑子兵少好办，只是宁国恐怕不易取”。

清军将主力集中到泾县、宁国、太平、旌德诸县，宣城空虚，只有一个守备八百兵。沈寿岳手中有父亲留下的两百多上过战场的家仆，汤斯祜亦有一百多家仆，安和尚有二百余江湖义士，他们还策反了同知张经猷、照磨韩旺喜、捕头管得生、宁国营兵士许大成。其中管得生甚为重要，不仅管着快班，也兼管着皂班和壮班，手下有各类衙役三百多人。许大成也策反了几十个宁国营兵士。又有宁国府武生汪伸与他们合谋，汪家亦有百名壮丁。

宣城可谓“万事俱备，只欠东风”，不过宁国县却有清军左标提督李本深率一万兵马驻守，所以汤斯祜说宣城好办、宁国不易取。

沈寿岳微微一笑，“贤弟勿忧，吾已派安和尚、许大成去联络宁国义士马义魁、方开之、高继先、于生之、吕四九、周惟德，还有胡君信、汪文仲，让他们去宁国潜伏。宣城是宁国府治，吾等先在宣城起义，李本深闻之必从宁国派兵镇压，如此宁国便空虚了。只要恩平侯的大军攻破千顷山或紫山，抵达宁国城下。便让胡君信带人四处放火，夺取城门，里应外合。如此，宁国必破！”

汤斯祜大喜，“巨山兄此策甚妙！”

沈寿岳又笑道：“愚兄还有两个喜讯要告诉贤弟，只怕贤弟听后更会欢喜得夜不能寐呢”。

“哦，兄长快讲”。

“其一、伪清广德州知州于浩、建德知县王天福欲和吾等一起，归顺大明；其二、许大成有个结义兄弟王田是芜采营军土，据他说伪清芜采总兵卜从善，闻监国斩杀尼堪、吴达海后，惶惶不可终日，似有归降之意”。

“太好了！天佑大明啊！”

“等宣城起义后，吾欲让贤弟去芜湖，劝降卜从善。贤弟可敢去？”

汤斯祜慨然道：“兄长说得哪里话，吾乃大明解元，为大明尽忠，理所当然，有何不敢？”

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陶记饭铺的雅间，酒意浓浓。“老春”烧酒很烈，义士们喝得很尽兴。

“安大哥，您和许兄弟约我等至此，究竟有何吩咐。请说吧！”

胡君信、马义魁、方开之、高继先、于生之诸人望着安和尚，迫不及待。

安和尚神色一肃，“吾此来，是奉沈公之托，请诸位兄弟回宁国县潜伏。等王师至宁国时，里应外合，放火、夺城门。诸位可敢去？”

一听安和尚提到沈寿岳，众人无不敬仰。沈家满门忠烈：沈寿岳、沈寿峣组建义军抗清，沈寿民、沈埏、沈廷璐义不仕清，沈士柱在芜湖反清，“江左称家世忠节者，常首推宣城沈氏”。

众人齐说愿往：“沈公有命，我辈岂敢推辞？”

“好，这才是吾安和尚的兄弟，实不相瞒，吕四九、周惟德，汪文仲三位兄弟已经先行潜回宁国了。沈公说了，蛇无头不行，宁国诸义士，皆由胡君信指挥”。

“我等皆愿听从胡大哥号令！”

胡君信亦昂然道：“胡某愿和诸位兄弟同生共死！”

马义魁忽然道：“既然大伙情投意合，不如在此结拜为兄弟如何？”

众人齐声叫好。

遂挂上关公像、摆上三牲，取了活鸡，燃上香，饮了血酒，交换了“金兰谱”，结拜为结义兄弟。

从此，江湖上多了段“七兄弟”的传说。