“材巫，认出这是什么了吗？”
聂伤走到棚中，问方脸的巫师材。
巫师材打量着马蹄法杖，眉头紧皱道：“此物……似乎就是半截鹿腿。”
“从蹄脚上看来，它的体型可能比马还大几分。至于是何种鹿，我不擅识兽，认不出来。也不知该如何激发其中巫力。”
他放下法杖，对聂伤躬身致歉：“小巫无能，辜负了侯主重托，侯主恕罪。”
聂伤摆手道：“我亦从未听过过这种的宝物，想来必是极为稀有之物，认识它的人一定很少。材巫不必自责。”
巫师材小心地放下法杖，说道：“要论识物，唯大史最擅长，对了，还有虬丙大祭。只要将此物带回祭所，相信他们一定能认得出来。”
聂伤点头道：“不急，你们保管好了，慢慢辨识就是。”
他看向另外一个巫师，见此人的注意力一直没离开法杖，还在不停翻看着，便问道：“鲇巫，你有什么发现吗？”
这鲶巫头发黏湿，脸色惨白，正是刚进入祭所的辅祭老鲇。
却说这次聂伤要来巨野泽争夺蚩尤之颅，准备带两个巫师同行，以提供巫术咨询。。
祭所里有点本事的巫师都是老家伙，还都有各自的研究项目，不能带去野外冒险，只能选年轻巫师。
年轻的只有古和材两个，古比较滑头，胆子小，明显不适合。材性格沉闷，有责任心，长期参与农事，体格也强健，便被聂伤点了名。
还差一个名额，只好用巫师学徒凑数。祭所里现在只有三名巫师学徒，两个小孩刚来没几天，屁都不懂，能派的只有老鲇了。
虽然只是巫师学徒，但在聂伤看来，老鲇比巫师材，甚至一些老巫师的作用要大的多。
此人家里几代行巫，自己也当了二十多年野巫师，野外办事、处理突发事件的经验，绝对要比祭所巫师强。
老鲇本人其实也习惯了东奔西走，不喜欢呆在祭所搞研究。他一直以国主心腹自居，想为聂伤出力，一听有外出任务，立刻屁颠屁颠的跑来报名。
听到聂伤询问，老鲇总算抬起了头，对聂伤施礼，又继续盯着马蹄法杖说道：“我也不认得此物。不过方才想起小时曾听过一种奇兽，其异能和此蹄脚之异能十分相像，想来应该是同种。只是不能确信，不敢乱讲。”
聂伤心中一喜，笑骂道：“老鲇，我知道你爱装相，别在我面前装了，快说！”
老鲇见主君叫自己的旧名，很是高兴，笑道：“侯主让我说，那我就说了。”
他收起笑脸，缓缓说道：“在上古之事，有一种奇兽，叫做‘那父’。”
“此兽似牛似鹿，性子温顺，敏感胆怯，常现于大泽水泊中，远远见人即走。世人难睹其真容，只有神灵巫师才能看清它，并将其形状流传下来。”
“传说这那父乃是麒麟之后裔。麒麟分水火，那父得水麟之能，性亲水，可在水上行走，轻盈矫捷，如履平地。”
说完，他举起马蹄法杖，说道：“我看此杖，神异之处全在这蹄脚上，莫非此就是那父之蹄，有履水之神异？”
“还有这种神奇兽类？快让我再瞧瞧。”
聂伤听的好奇，忍不住伸手接过法杖细看。
这法杖四尺多长，入手有些发沉，约有十多斤重。一半是粗长的腿骨，一半是干了的蹄脚。
那截蹄脚是整条兽类的小腿，洁白的毛发，淡蓝的蹄壳。蹄子很大，足有一尺直径，和腿骨相比起来，显得有些不协调。
他的目光聚焦在蹄子上，放到眼前细细观察。
只见这蹄子被清理的非常干净，角质的蹄壳质地如半透明的琉璃一样光滑、坚硬？轻敲一下，发出清脆的鸣响，久久不绝。
蹄壳侧面还有一圈圈的纹路，底部略微凹陷，呈深蓝色。在聂伤敲击时，那些纹路竟然像水面一样微微波动起来。
“这简直就是一件艺术品啊！如果不是亲眼所见，谁会相信它是自然生成的？”
聂伤惊叹不已，对老鲇道：“我觉得，你的猜测很可能是对的。”
老鲇面露一丝得意之色，抓了下头发，故作矜持的笑道：“我只是偶然想到而已。”
巫师材在一旁看着他，神情有些意外，没想到老鲇的水平这么高。
他不是个心胸狭隘之人，默默思索了片刻，点头说道：“我认同鲇巫的判断。听完鲇巫讲的那父之事，我也忽然想起一件相关的事情来。”
聂伤二人一起看向他，巫师材放下法杖，看着水面说道：“千余年前，巨野泽里曾住着一位古神，叫做宿父神。”
“此神性格孤僻，隐居巨野东南，不喜见人，不接受人类供奉。泽边凡人因其名，便称此地为‘宿’。现在的宿国，便建在宿地之上。”
“那宿父神行踪诡秘，从不和人接触，唯独却喜纯真童子，尝与落单之童子嬉戏，并带童子至自己府中玩耍。”
“很多童子从此消失，还有一些童子，在数年乃至数十年之后现身湖边，依旧是失踪时的模样，不见丝毫长大。人问之，则言入白须老人家中，只一刻或半天也，并不知道世间已过去如许岁月。”
“后来，据说这宿父神诱拐了有穷氏之子，有穷氏延请了半神猛士姬将去救那孩儿。姬将找到宿父神的府邸，救出了孩童。宿父神从此销声匿迹，也不知是被姬将杀了，还是逃了。”
巫师材说的口干，暂停讲述，端起水碗喝水。
老鲇眨眨眼睛，不解道：“材巫，你……你说的这个宿父神，和那父有何关系？”
“有关系！”
聂伤却忽然插口，抹着胡子笑道：“我也听任国世子椎说起过宿父神的故事。呵呵，听材巫一提，我也想起来了，此神的确和异兽那父有很大关系。”
老鲇拱手道：“小人愚钝，还请侯主告知。”