按察司相当于今天的公检法司一体的机构，在各个省份城市都有驻扎。

省一级的按察使是正儿八经的从三品，和布政使一个级别，仅次于一省巡抚。

而且按照各个城市的不同，驻扎的官员等级不同。

像是扬州这样的超级重要城市，驻扎在这里的便是按察副使，正四品大员，和扬州知府同一级别。

这位按察副使叫做朴敬茂，三榜赐同进士出身，今年四十二岁就能爬到这个位置，可谓是非常有才干的人。

在扬州的官员，有哪个不吃孝敬的？

朴敬茂也吃，不过他吃得少，没有那么肆无忌惮，也不会是什么钱都敢收，只不过是大家收的他都收下罢了。

平日里遇到盐商和平民百姓的案子，他基本上都能做到秉公执法，倒是很好的打压了一下盐商们的气焰，以及缓和了各种矛盾。

但是呢，他又不会太打压盐商们，基本上从来不会借题发挥，把结果都控制在一个能接受的范围内。

盐商们也不敢因此而生气，因为他们屁股上的屎一大堆，真要惹毛了朴敬茂，全家遭殃绝对不是一个笑话。

就因为这个，连续三年朴敬茂的评价都是“上中”，很是耀眼。

昨儿个白恒望连夜赶到入城的消息，朴敬茂也知道，在他看来，应该是京里有一些大变故，不然谈谈的从二品高官，不会这么火急火燎的赶回来——太后寿辰，距离现在也不过是十日上下，白恒望第一时间就火速往回赶，不是出了问题是什么？

朴敬茂和白恒望所属的体系是不同的，朴敬茂日后要进的，不是大理寺就是御史台，不会接触日常行政的管理，更不会和盐政挂钩。

但是朴敬茂还是很关心京城的变化，他有心想要去打听一番，却还是忍住了。

因为白恒望昨晚连夜召集了五大盐商商谈，消息很快便会流传出来的、

果然，今天一大早，下面的人就来回报，说昨晚白恒望和五大盐商不欢而散，具体好像是谈论这一次蝗灾捐赠的事情。

朴敬茂太知道盐商们是一群什么货色了。

为富不仁，说的就是这些人。

别看上次云梦泽水灾他们联手捐赠了五十万两白银，但平摊到每个盐商身上才多少？

就这，他们还到处嚷嚷，觉得自己吃了多大亏一样。

但其实呢？

比如说第四大盐商的龙毅，从去年开始修一座林园，到今年完工，光是修建费用就达到了五十万两银子，还不包括他买的一大堆古董字画、花瓶、太湖石等等物件。

还有继承了他父亲窝本的第五大盐商姜元，娶了二十多个小妾，家里光是戏班子就有三个，每天吃用的鸡鸭鹅就多达上千只，扬州城卖绫罗绸缎的商家，几乎一半都是为他家供货所需的。

一方面是对朝廷和民众吝啬成性，另一方面自己生活却奢靡成风，这样的人，拉出去直接砍了都一点儿不冤枉。

正在这儿想着呢，经历忽然从外面跑来，手捧着一根小木筒，上面染着红色。

“大人，按察司红色信件！”经历大喊着道。

按察司自有一番规矩，如果是触动了红色木筒，那么必然是非常紧要的事情。

朴敬茂伸手拿过来，拧开了木塞，取出了缩小的一张文书纸张，认真的看了起来。

片刻之后，朴敬茂冷哼一声，站了起来：“让按察佥事、分道巡查立刻调集人马听令，今天我们要干一番大事儿！”

“是！”

经历领命而去，不知道为什么，他感觉到刚才朴敬茂的眼中有一股嗜血的意味。

不知道谁要倒大霉了！

……

此时已经是快中午时分，蔡新风坐在太师椅上面，一边享受着侍女的扇扇子，一边慢悠悠的喝茶听戏。

旁边坐着的是他几个夫人和儿女们。

他家里自然也是有戏班子的，在扬州这个地方，你一个盐商没有一个戏班子，那纯粹是丢面儿。

他可不像是小气吝啬的尉迟鸿那样，戏班子只有寥寥十几个人，什么大牌都没有。

平日里杭州、南京，甚至是京城来的名角儿，他蔡新风都会请来给自己唱一出戏，悠闲自得。

听着戏子抑扬顿挫的唱腔，舒爽的蔡新风心里还在琢磨，听说九仙之一的萧素琴素老板最近来了江南，如果有机会的话，还是要请她来一趟的，去年就被龙毅给抢了先，连续包了她三天三场大戏，自己没有听到她的戏，真是遗憾。

可惜了，素老板的名气太大，年龄也大了，不然娶了放在房中，岂不是一举两得？

想着想着，他又想起了自己新纳的一对年轻孪生儿，才刚刚二八年华，嫩得可以捏出水来，那滋味，那美妙，简直别提了！

别瞧蔡新风已经五十七岁了，但是在这对小妾身上，他觉得自己非常老当益壮，得意非常。

眼下这两个孪生儿就坐在他旁边，瞟眼过去，她们听戏之中浅笑嫣然，端的是漂亮。

眼看着蔡老板的眼神已经迷离了，忽然从外面传来一阵喧哗，而且由远及近，越来越大声。

被干扰到的蔡新风，皱眉起来，冷声对管家道：“去看看是哪个不懂事的？给我绑起来抽100鞭子！”

他对待下人也一向很严苛，好几次还闹出了命案，不过因为他有钱有势，大部分的时候就是赔点钱和解了，根本没人管。

管家跑了出去，结果转眼间就疯狂的跑了回来，脸上露出惊骇之色。

“老爷，老爷，不好了！”

“啪！”

管家当即挨了一巴掌。

蔡新风怒道，“什么老爷不好了？我好着呢！”