为了疏浚河道，朝廷大量征调河工，人数以万记，比如常设性夫役就有坝夫、堤夫、浅夫、溜夫、闸夫、泉夫等。

漕河夫役，在闸者，曰闸夫，以掌启闭；溜夫，以挽船上下；在壩者，曰壩夫，以车挽船过壩；在浅铺者，曰浅夫，以巡视堤岸、树木、招呼运船，使不胶于滩沙，或遇修堤濬河，聚而役之，又禁捕盗贼；泉夫，以濬泉；湖夫，以守湖；塘夫，以守塘；又有捞夫调用无定；挑港夫，征用有时”，“定役夫，自通州至仪真瓜州，凡四万七千四人”。

至于花费的金钱，则更是巨大，如嘉靖十四年吏部左侍郎霍韬云：“查徐州杂役，岁共出洪夫一千五百有奇，复有浅夫、闸夫、泉夫、班夫、马夫等役。洪夫一役，工食银十二两，岁即一万八千两，其它各役，不可究言……徐州之民，仅二万户，杂户如此，民何以堪。”

至嘉靖二十三年“漕河夫役，山东独当其冲，编佥特为繁重……原额均徭编银四万九百余两，该夫役一万四千二百余名，约计雇役该银一十三万四千六百余两，如往年河道有事之时，又须召募，工食银两无从措置。

大运河的存在，催生了无数的运河城市，产生了运河经济，实为大明的命脉所在，刘家的起家之地，刘家人有今日的风光，事实上他们也算是大运河中的一员。

在他们崛起之前，刘家就是运河四大船队之一，他们能够迅速的拿下山东，拿下江淮，也与他们依托着有利的地形，快速的调调配兵力有关。

在这一次的战争之中，他们属于被动应付的，但是他们计划利用大运河进行反击，拉回他们之间的差距。

明军要攻击山东各处，只能骑马或者是两条腿走路，而刘家军则不同，完全可以依托运河之便，投送兵力，这样就令他们的机动力量，得到进一步的提升。

当然，这几乎也是没有选择的一种办法，因为刘家的水师实在是太强大了，他们一向使用水师来运送物资，能够使用水师的和水路的，都会用水路，所以在北方的大明，往往也把他们叫做水耗子，同时他们的物资和仓库，本来就集中在江河边，这让他们运送兵力便资，更加的方便，快速。

自从进入小冰河期以后，大明这一条命脉的运河，也都经常的冰封，冰封就无法向北输送物资了，往往冰封期得两三个月之久，这也就意味着大明每一年都必须在河道冰封之前迅速的往北方运送物资。

去年比较惨，正是货道高峰期，刘家造反了，切断运河，让南方的漕粮赋税无法北运，这让北方的日子极其难过，朝廷就指着米下锅，结果倒好，全没指望了，这也是朝廷如此困苦，对刘家反击乏力的原因。

冰封主要是山东临清运河北段或者更北的地区，但是他们南方，虽然是极其的寒冷，但是也没有冷到河道冰封的地步。

所以刘家父子，决定利用他们在运河上的优势，把大量的兵力和人力资源，迅速的运往北方运往山东各大战场。

可以预见，在春暖以后，山东战场将分为三大部分，首先就是北方杨嗣昌，将会从天津卫攻沧州、攻德州，得手以后无论是进攻济南，还是进攻登莱等地，都进退自如。

而洪承寿也将会出保定，转攻东昌府，聊城、临清等地，河南方向的朱燮元部，也将会派兵攻打兖州府、济宁等地。

当然，他们还有其他的各路辅兵和军队，相互辅助，相互支援，但真正的主攻方向，应该就是这三大方面。

这一次明军是集结了它所能集结的所有兵力，全力以赴而来，也都不给他们以任何的喘息之机，这是不成功便成仁。

刘家因为他们是兵力相对的少，也只能够被动的防御，他们现在，还没有能力进行战略进攻的时候。

在决定双方命运的时候，刘家盯上的运河，想利用它的便利，来为其调兵遣将，提供便利，但是明军方面，也盯上了运河。

许建强向崇祯皇帝上书建议：“打赢山东之战，关键就在于大运河，贼军必然利用运河的便利快速的运送兵力，如果能够令运河瘫痪，他们就没有这方面的便利，前线得不到后方有力的支持，就会被我大军迅速的打垮。”

这样一个建议，还是第一次听到，这令崇祯皇帝眼前一亮，大运河就是大明的命脉，也可以说是敌人的命脉，其所处的地方，就决定了其决定性的重要性，掐断它，同样可以瘫痪敌人，崇祯皇帝问道：“许卿有办法瘫痪运河吗？”

传统的办法里面，要瘫痪运河，只是在几个关键的枢纽和运河闸上埋下炸药，把它炸烂，你要恢复它，让它正常运转，是非常难的事情，就连崇祯皇帝都认为，这是一个好办法，这样出手，确实可以瘫痪敌人的后勤供应。

如果他们猛攻山东，对方却得不到来自后方的支援，必定军心大乱，无以为继，从而奠定他们的胜局。

许建强道：”臣自然有办法，不过不是毁掉运河，而是有一个更好的办法。”